春秋战国，是中国很长的一段动乱时期，群雄四起，其中七国最为强大被称为战国七雄。

春秋末年，列国兼并，剩下的大国主要有西方的秦，中原以北的晋，东方的齐、燕，南方的楚、吴、越。

战国早期，上述大国，除吴于公元前473年被越所灭以外，其余的全都保存了下来。秦国和燕国实力较弱，比较强大的是晋、齐、楚、越四国。

其中晋国经过六卿之间的兼并，于公元前453年形成赵、魏、韩“三家分晋”“灭四卿”的局面，号称“三晋”。三晋在战国初期最强大，常常联合兵力进攻其他国家。公元前403年，周威烈王正式策命三晋为诸侯。齐国自公元前481年田成子田恒（亦称陈恒）杀齐简公，专擅齐政，形成“田氏代齐”的局面。

战国中期，晋国经过六卿之间的兼并，形成韩、魏、赵“三家分晋”号称“三晋”齐国自公元前481年田成子田恒（亦称陈恒）杀齐简公，专擅齐政，形成“田氏代齐”的局面，但战国初期，齐实力暂时弱于三晋。楚国虽向东方略地扩展，但其北上与三晋争夺郑国却遭受失败。越国灭吴后曾强盛一时，进入战国后因长期内乱而势衰。于公元前333年被楚国所灭。秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕七国争雄的格局逐渐形成。

而秦国在商鞅变法之后，一跃成为七国中实力最强的国家。实力强大，给其他诸侯造成严重的威胁，于是苏秦游说六国，形成合纵抗秦的形势。

公元前298年到公元前296年，齐、魏、韩等三国联军攻入函谷关。而秦国被迫退还夺去韩、魏的一些地方，五国才退了兵。

在苏秦合纵抗秦之后，秦国当然也提出对策，那就是秦相张仪作为使臣来往六国之间，试图破坏这六国合纵之象，先是入楚用计骗楚国与齐断交，又在蓝田之战中大败楚军，楚国吃了大亏，从此一蹶不振。之后又以远交近攻的策略拉拢齐国，破坏了关东的“合纵”联盟，东西强国联盟，故称连横。

连横之后，齐国灭掉宋国，一时威势很盛，引起各国的不安。秦国又联合了燕、楚、韩、赵、魏等国共同伐齐，于公元前284年，在济西（今山东聊城南）大败齐军。

公元前260年，秦将白起率军进攻韩国的上党郡，郡守投降赵国，开启了秦赵之战。

而赵国在长平之战中任赵括为将，被秦将白起诱敌深入、迂回包抄，迫使赵军在极为不利的情况下作战。在突围中，赵括被秦军乱箭射死，赵国40万大军降秦，被白起全部活埋。秦军乘胜前进，进围赵都邯郸。赵向魏求救，魏派晋鄙率兵救赵。因怕秦军，半路上逗留观望。魏国公子信陵君无忌盗出魏王的虎符，假传军令，挑选八万精兵援救赵国。同时，楚国援军赶到，联合打败秦军，解除邯郸之围。史称“信陵君窃符救赵”。

秦国借连横削弱齐国力量，又破坏了合纵之势，在长平之战之后又差点将赵国吞灭，自此之后其余六国再无一国可与秦对抗

公元前241年，赵庞煖合赵、楚、魏、燕、韩五国兵攻秦，但为秦所败。从此，东方六国联盟不复存在。

公元前230年至前221年，秦乘势各个击破，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，七国争雄的局面结束，秦国统一天下。