第二十二回，元宵节全家团聚，贾政发问：“怎么不见兰哥？”奇怪的是，贾兰不在场，为什么别人都没有发现，只有贾政发现了？

贾政是一个比较古板道学的人。在作品的前半部分尤其如此，要到后期才会偶然讲个笑话、偶然流露对宝玉的欣赏、偶然侧面流露对黛玉宝钗的欣赏。而在前期，他一心想着道德、礼法、祖宗颜面。宝玉不小心说了一句“袭人”，他马上想到宝玉“不务正，专在这些浓诗艳曲上作工夫”。

在家庭聚会的场合，贾母想的是家常取乐，宝玉是拘于严父“惟有唯唯而已”，而贾政则想着全家团圆、一定要人人在场，是秩序规则。所以他一眼就看到唯一的孙子贾兰并不在。

那么，其他人为什么没发现呢？家宴上人人欢乐，除了古板的贾政，别人是不会一个一个数人头的。当然，如果黛玉缺席，宝玉一定会发现；如果王熙凤没来，所有的人都会察觉；如果宝玉不在，这宴会恐怕就开不成了，首先过不了贾母那一关。

就像宝玉挨打后，贾母直送进园子里来，回头出园，就到王夫人屋里坐下吃饭。按照平常的规矩，姑娘们都是跟着贾母吃饭的，但这一次：“请了半天，只见探春、惜春两个来了。迎春身上不耐烦，不吃饭。林黛玉自不消说，平素十顿饭只好吃五顿，众人也不着意了。”林黛玉是因为哭肿了眼睛，不肯出来见人，但由于平时常常不吃饭，所以众人习惯了，不追究。而迎春不来，则是请了病假的。

这还只是平常的一顿饭。元宵家宴，是半正式的场合。贾兰不来，怎么大家都没发现？当然，李纨是一定知道的，贾政问话就是她回答的。但在贾政问话之前，就连平时最怜爱孩子的贾母，和最八面玲珑的王熙凤，都没有问过贾兰去哪里了，李纨也没有主动解释。原因只有一个：贾兰平时缺席，已经惯了。

从林黛玉初进贾府我们知道，贾母平时是带着三春一起吃饭的，当然还有宝玉，之后又加上了黛玉。而王夫人、李纨、贾兰并不在贾母屋里吃。

贾母喜欢孙子孙女，连血缘较疏远的堂侄孙女惜春也收养在身边，真正的原因并不只是“喜欢”，也是出于保护、照顾。宁国府的淫荡氛围，不适合女孩子生活；贾赦夫妇对庶女的冷淡，更让迎春进退无据；而赵姨娘的粗俗卑俚，把贾环教导得“人物委琐，举止荒疏”，不利于探春的成长。连林黛玉，也是失去母亲、又无兄弟姐妹作伴，才被贾母接过来的。

唯一的例外是贾宝玉。表面看起来，他同样是王夫人的心头宝、掌上珠。但是别忘了当初王夫人是有贾珠的。贾珠十四岁进学，不到二十病死，其中有多少隐情？贾母骂赵姨娘“素日都不是你们调唆着，逼他写字念书，把个胆子唬破了”，这个“他”指的仅仅是宝玉吗？如果贾珠在贾政与王夫人的严厉管教之下，透支性地用功“写字念书”，以至弄坏了身体，是否更加合理些？而抓周就抓了脂粉的宝玉，恐怕小时未必受到母亲的重视，直到长兄去世、长姐进宫，宝玉成了王夫人身边唯一的亲生子，才得到关注吧？正如冷子兴演说荣国府时说的：“独那史老太君还是命根一样。”

如果关于宝玉的猜测是合理的，那么贾母收养孙男孙女，就有了一个标准：凡是在自己父母那里不受重视、不得宠爱、不利于健康成长的，贾母就收到自己身边来。而贾环是赵姨娘的唯一宝贝、贾兰是李纨的精神支柱，贾母就不会横刀夺爱、强行收养了。

贾母带着各位孙女（也包括孙子宝玉），日常生活以享受为主，但文化气息深厚，寓教于乐。就是游园子、吃螃蟹，看到柱子上挂着“黑漆嵌蚌的对子”，自己看不清也会命人念。在这样环境下培养出来的年轻人，必然是又有文化又有情趣的。

相比之下，贾兰的苦读诗书，显然少了三春、宝玉等人的情趣。但这是其母李纨的选择，也是贾兰自己的嗜好。志趣不投，不相与谋，贾兰想必也不向往贾母身边的享乐气氛，所以他可以借以年幼为由，一再推迟参加宴会。

这个借口，在前几年还是行得通的，就像元宵宴上巧姐也没有出席，当然是因为太小；众人也习惯了贾兰的不参加宴会，并不需要每一次专门解释理由；只有贾政，这个同样不经常参加贾母宴会的人，才会发现另一个缺席者。