我国历史上出过很多有作为的宰相。北宋的吕夷简就是其中之一。吕夷简是宋朝著名宰相，出身官宦，他的伯父是宋太宗和宋真宗时期的宰相吕蒙正。吕夷简才识卓越，真宗三年考中进士，开始他的仕途生涯。有一次真宗问他的伯父吕蒙正“你的几个儿子中谁可以重用？”吕蒙正却举荐他的侄子吕夷简。真宗十分欢喜，便记住了吕夷简。

皇帝有意提拔他，在一次出使契丹返朝中，立马升任他为知制诰，成为了皇帝近臣。真宗末年，又升他为龙图阁直学士，还把吕夷简的名字写在了屏风上。从此百官都羡慕不已。公元1022年，宋真宗驾崩，宋仁宗继位。真宗临死前把年幼的仁宗托付给宰相吕夷简。那时候刘太后临朝称制。有一次刘太后提出要把真宗生前的用的东西全部捐给太庙，还说这是对真宗的尊敬。吕夷简制止太后说“对真宗最大的安慰是辅佐幼主治理好天下，浪费铺张不是先帝希望看到的”太后也因此打消了这个念头。

还有一次，仁宗生母李氏病逝，太后没有公开办丧。吕夷简在朝堂上举笏提出此事。太后大惊匆匆让仁宗退朝，单独召见他，问“宰相也管宫中的事吗？”吕夷简反问道“太后不为保全刘家着想吗”一句话使太后愕然。关于吕夷简的轶事还有很多，这里就不多说了。总之在吕夷简的辅佐和努力下，社会安定，天下太平。（史记）这样评价他“太后临朝十余年，天下安然，夷简之力为多”

吕夷简先后三次担任宰相，也三次被罢相。太后驾崩后，宋仁宗亲政，郭皇后早就不满吕夷简，屡次在仁宗面前挑拨他们的关系，于是吕夷简被短期罢黜了宰相职位随后不久又复职。第二次是因为他和宰相王曾之间闹矛盾，还吵到了皇帝跟前，于是被一起罢了相。最后一次是因病致仕。

公元1042年，已经64岁的吕夷简突患风眩病倒，而仁宗刚刚才扎稳根基，这一病倒皇帝身边就少了一个谋士，宋仁宗听古人说胡须可以治病，便把自己的胡子亲手剪了下来送与吕夷简。但是吕夷简因操劳国事也无心养病，加上年纪大了，身体每况愈下。据说，当他病情稍有好转，皇帝就让他每隔数日到中书一次，裁决军事。

就这样一年后，吕夷简病逝。宋仁宗哭诉道“安得忧国忘身如夷简者”忧劳国事，操劳过死的宰相不多，他是第一个，不顾个人安危当属吕夷简。