公元前7年，汉成帝驾崩，膝下无子，帝位传给了侄儿刘欣，是为汉哀帝。哀帝尚未将龙椅坐热，司隶校尉解光就向他提交了一份调查报告。瞬间，一石激起千层浪。

原来，这份报告曝光的是一段官闱秘史:成帝原本有两个儿子，一为官人曹氏所生，一为许美人所生，但四五年前，这两个尚在襁褓中的皇子在赵昭仪的蛊惑下，先后被成帝秘密处死。不仅如此，后宫凡有妃嫔怀孕的，赵昭仪也总是想方设法使其堕胎。成帝无子，全拜此女所赐。

赵昭仪原名赵合德，她让成帝神魂颠倒，两人整日如胶似漆，双宿双飞。可某日清晨，成帝起床，正穿着裤子，突然间一命鸣呼。一时“民间欢哗，威归罪赵昭仪”，赵合德百口莫辩，只能自杀。

如今事过境迁，解光翻出这一旧案来，矛头直指赵合德之姐一太后赵飞燕及整个赵家。他认为赵合德犯下的是“倾乱圣朝，亲灭继嗣”的大罪，可如今起家不少人仍享有高官厚禄，令天下人寒心，所以应对他们的罪行加以彻查，严惩。解光的建议得到了朝臣们的一致支持，于是衰帝下令将已封候的几个赵家人废为平民， 家属全部远徒边郡。

然而风波并未就此停息，因为解光的报告中说得很清楚，此案还有一个凶手一一汉成帝。 他不但参与了谋杀亲子的行动，更令人发指的是，许美人之子极可能就是被他亲手掐死的。

解光揭露真相的勇气值得钦 佩，但他或许并未意识到，这一真相已将哀帝乃至整个皇室置于尴尬的境地。哀帝是成帝钦定的继承人，如果成帝被搞臭了，他又成了什么呢?可是此案铁证如山，面对朝野一片非议之声，哀帝也只能徒唤奈何。

这时，朝议郎耿育打破了这一困局。他上了一封奏书，为成帝做无罪辩护，大意是:先帝因为两个儿子年龄幼小，怕将来主少母壮，会对国家不利，况且先帝深知陛下贤明，一心想把帝位传给陛下，所以他才选择了大义灭亲，这正说明陛下的登基是天命所归。可是先帝的这香苦心却被某些愚昧的臣子肆意曲解，实在今人深感痛心!

成帝杀害亲生儿子，是为了把帝位传给侄子?耿育这话说出来，怕是连他自己都不相信。事实上，公元前8年，成帝才动了传位给侄儿的心思。况且成帝44岁时暴亡，杀子时不过40岁左右，他一直身强体健，何以预见自己很快会挂掉，而使国家落在“少主”手里呢?成帝残杀二子，最合理的解释就是他色迷心窍，丧失人性，可是到了耿育笔下，这却成了“远见之明”“忧国之意”，实在是恶心到家了。 然而，耿育这番倒人胃口的谬论，既保住了皇室的面子，也巧妙维护了哀帝的权威。因此，哀帝欣然接受了他的“真相”。赵家那几头替罪羊被赶到边郡后，这一大案就此尘埃落定。两年后，解光获罪，被发配到边郡去了。

耐人寻味的是，对于这一大案的是非曲直，史家大都三缄其口。司马光编修《资治通鉴》，很喜欢以“臣光曰”的方式，褒贬一下古人言行。可是，对于耿育这样漏洞百出、大可痛批的奏书，他却只是原文抄录，自己不置一词。直到两百年后，后人注解《资治通鉴》时才加上了一句简评，称“耿育之言是也。春秋为尊者讳， 义正如此”。好一个“为尊者讳”!历史上像汉成帝这样的“尊者”层出不穷，这四个字可谓居功甚伟。

在漫长的等级社会中，从来不乏耿育一类“识大体”的人，当真相不利于所谓的“尊者”时，他们就会挺身而出，勇敢地用各种冠冕堂皇的理由，指黑为白，混淆视听，掩盖真相。耿育为成帝做的无罪辩护，堪称其中的巅峰之作。