中国自古就有“文拜孔子、武拜关公”的说法，拜孔子以求“仁智”，拜关公以求“勇武”，原因有三：一是关公生活在“独尊儒术”年代，自幼受儒学的熏陶； 二、关公扮演了一个能文能武、文武兼备的角色。为保后主刘备，他用智慧将儒术与战术融为一体，在刘备面前显示出“忠诚”，在朋友面前有“礼节”，在战场上表现出“勇武”，在对手曹操面前彰显“信义”；三、由于官方的推崇，也带来并助长民间的崇拜。在民间，关帝被誉为“万能之神”，驱邪避恶、保佑平安、招财进宝等。

关帝文化从何时东传日本，学术界没有定论。截至目前，至少有两种说法：一、始于唐代；二、关帝深受日本人崇敬，始于元末。关帝文化东渡日本之后，不仅成为华人的信仰和精神支柱，而且融入日本的信仰习俗之中，成为日本信奉的‘渡来神’。

横滨中华街关帝庙，是日本国内目前最大的一座关帝庙，建于1876年，毁于日本关东大地震和二战美机大空袭。重建于1987年，横滨关帝庙，正殿高16米，面积达288平方米，由北京古代建筑工程公司承建，在揭幕仪式上，横滨知事长藤原笑佐称赞：“横滨关帝庙不仅是日本信仰的象征，并且是横滨新的旅游名胜。”

日本东北大学教授、关公研究专家山本雄胜考证，“关羽在日本人的心中，就像本国人一样，人气不减。在北海道，保存有“关羽正装图”，说明日本很早就开始信拜关帝；在冲绳县，每个家庭挂有关帝的画像，右设妈祖，左设祖先。关帝位居中间。日本律师在办理案件时，学生即将考试时，日本黑帮火拼时，也要祭拜“亚洲第一战神”关公。山本雄胜进一步补充说：“日本艺人扮演关公，是要焚香叩首，献上祭物的，以求得到关帝神允。扮演关公的演员出场时，工作人员跪地叩头，以示对关帝的敬重。尤其，在拍摄过程中，忌讳叫演员的本名，只能叫关公的名字，据说叫了本名，关帝会不高兴