甲午战争中,北洋舰队的鱼雷艇军官背着丁汝昌集体阵前出逃,成为北洋舰队战史上最大的污点。出逃事件中被日军俘获的“福龙”管带蔡廷干,将港内北洋舰队的虚实和盘托出;“左一”管带王平逃到烟台后,向上司谎称刘公岛已失守,致使正在行进途中的清军援军掉头撤退。北洋海军全军覆灭于刘公岛。
1895年2月7日清晨,威海刘公岛。
海面炮声隆隆,困守孤岛的北洋舰队又一次击退了日本联合舰队的进攻。正当海军提督丁汝昌在趁势突围和坐等援军之间犹豫不决之际,突然有水兵报告:北洋舰队全部13艘鱼雷艇以及两艘炮艇,从刘公岛西口鱼贯而出。而丁汝昌并没有给他们下达突围的命令。
与此同时,站在“桥立”号战舰甲板上的日本舰队司令伊东祐亨,也通过望远镜看到了这突如其来的一幕。难道北洋舰队要作困兽之斗,用鱼雷艇作为诱饵,掩护主力舰艇突围?他马上传令各舰做好防御鱼雷攻击的准备。
然而,这些鱼雷艇冲出港口后,并未向日舰冲去,而是沿着海岸加速向西行驶。这时,无论是丁汝昌,还是伊东,都看懂了:北洋舰队鱼雷艇队正在全体临阵脱逃!丁汝昌想派军舰把他们截回来,可为时已晚;伊东则命令“吉野”等四艘航速最快的日本巡洋舰予以追击。结果,除了“左一”航速较快,侥幸逃脱,其余鱼雷艇不是被击沉,就是被俘,无一幸免。
据专家考证,这是一次由鱼雷艇军官们背着丁汝昌精心策划的出逃事件。成为北洋舰队战史上最大的污点。
蔡廷干
全军覆灭
黄海海战后,李鸿章鉴于舰船损失较大,担心拼光老本,就下令北洋舰队龟缩在威海“保船制敌”,不准出击,把制海权拱手相让。在日本海军的掩护下,日本陆军连续攻占大连、旅顺,占领了北洋舰队的辽东基地和船坞。1895年1月20日,日本陆军在山东荣成湾登陆,向威海侧后发动进攻;日本海军以25艘战舰和16艘鱼雷艇封锁了威海港,防止北洋舰艇突围。一周后,日军攻占威海岸上炮台,并调转炮口攻击刘公岛附近的北洋舰艇,不过收效甚微。
2月5日凌晨,日军派出数艘鱼雷艇,分三个小队乘夜色偷偷越过北洋舰队在刘公岛口外海面设置的栅栏、锁链和水雷,但由于进港后失去联络,只能各自为战,多数被击沉。混战中,其九号艇用鱼雷击中了北洋旗舰“定远”,导致后者搁浅而丧失战力。次日凌晨,日军鱼雷艇再次偷袭,击沉了巡洋舰“来远”、训练舰“威远”和布雷舰“宝筏”。而“来远”与“威远”的管带这一夜竟登岸嫖妓,舰上官兵集体酣睡,毫无防范,损失巨大。
北洋鱼雷艇队集体出逃后,重挫刘公岛守军的士气,洋员勾结部分官兵哗变闹事,要求投降日军。不愿承担汉奸骂名的丁汝昌,又苦等了四天,终究没有盼来他渴望的援军,在绝望中自杀。又过了七天,11艘残余舰艇插上了太阳旗,日军开进刘公岛,北洋舰队全军覆灭。或许丁汝昌至死都不知道,出逃事件中被日军俘获的“福龙”管带蔡廷干,将港内北洋舰队的虚实和盘托出;“左一”管带王平逃到烟台后,向上司谎称刘公岛已失守,致使正在行进途中的清军援军掉头撤退。
与屡获胜绩的日本鱼雷艇相比,北洋鱼雷艇队毫无作为。鱼雷艇全盘进口带来的发展停滞、迷信“大舰巨炮”而导致鱼雷艇的优势无法发挥,流于形式的日常操练、不重视操守教育以及官阶收入的巨大差距,这一切,都使北洋鱼雷艇队的建设弊病丛生,最终酿成恶果。
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