甲午战争中，北洋舰队的鱼雷艇军官背着丁汝昌集体阵前出逃，成为北洋舰队战史上最大的污点。出逃事件中被日军俘获的“福龙”管带蔡廷干，将港内北洋舰队的虚实和盘托出；“左一”管带王平逃到烟台后，向上司谎称刘公岛已失守，致使正在行进途中的清军援军掉头撤退。北洋海军全军覆灭于刘公岛。

1895年2月7日清晨，威海刘公岛。

海面炮声隆隆，困守孤岛的北洋舰队又一次击退了日本联合舰队的进攻。正当海军提督丁汝昌在趁势突围和坐等援军之间犹豫不决之际，突然有水兵报告：北洋舰队全部13艘鱼雷艇以及两艘炮艇，从刘公岛西口鱼贯而出。而丁汝昌并没有给他们下达突围的命令。

与此同时，站在“桥立”号战舰甲板上的日本舰队司令伊东祐亨，也通过望远镜看到了这突如其来的一幕。难道北洋舰队要作困兽之斗，用鱼雷艇作为诱饵，掩护主力舰艇突围？他马上传令各舰做好防御鱼雷攻击的准备。

然而，这些鱼雷艇冲出港口后，并未向日舰冲去，而是沿着海岸加速向西行驶。这时，无论是丁汝昌，还是伊东，都看懂了：北洋舰队鱼雷艇队正在全体临阵脱逃！丁汝昌想派军舰把他们截回来，可为时已晚；伊东则命令“吉野”等四艘航速最快的日本巡洋舰予以追击。结果，除了“左一”航速较快，侥幸逃脱，其余鱼雷艇不是被击沉，就是被俘，无一幸免。

据专家考证，这是一次由鱼雷艇军官们背着丁汝昌精心策划的出逃事件。成为北洋舰队战史上最大的污点。

蔡廷干

全军覆灭

黄海海战后，李鸿章鉴于舰船损失较大，担心拼光老本，就下令北洋舰队龟缩在威海“保船制敌”，不准出击，把制海权拱手相让。在日本海军的掩护下，日本陆军连续攻占大连、旅顺，占领了北洋舰队的辽东基地和船坞。1895年1月20日，日本陆军在山东荣成湾登陆，向威海侧后发动进攻；日本海军以25艘战舰和16艘鱼雷艇封锁了威海港，防止北洋舰艇突围。一周后，日军攻占威海岸上炮台，并调转炮口攻击刘公岛附近的北洋舰艇，不过收效甚微。

2月5日凌晨，日军派出数艘鱼雷艇，分三个小队乘夜色偷偷越过北洋舰队在刘公岛口外海面设置的栅栏、锁链和水雷，但由于进港后失去联络，只能各自为战，多数被击沉。混战中，其九号艇用鱼雷击中了北洋旗舰“定远”，导致后者搁浅而丧失战力。次日凌晨，日军鱼雷艇再次偷袭，击沉了巡洋舰“来远”、训练舰“威远”和布雷舰“宝筏”。而“来远”与“威远”的管带这一夜竟登岸嫖妓，舰上官兵集体酣睡，毫无防范，损失巨大。

北洋鱼雷艇队集体出逃后，重挫刘公岛守军的士气，洋员勾结部分官兵哗变闹事，要求投降日军。不愿承担汉奸骂名的丁汝昌，又苦等了四天，终究没有盼来他渴望的援军，在绝望中自杀。又过了七天，11艘残余舰艇插上了太阳旗，日军开进刘公岛，北洋舰队全军覆灭。或许丁汝昌至死都不知道，出逃事件中被日军俘获的“福龙”管带蔡廷干，将港内北洋舰队的虚实和盘托出；“左一”管带王平逃到烟台后，向上司谎称刘公岛已失守，致使正在行进途中的清军援军掉头撤退。

与屡获胜绩的日本鱼雷艇相比，北洋鱼雷艇队毫无作为。鱼雷艇全盘进口带来的发展停滞、迷信“大舰巨炮”而导致鱼雷艇的优势无法发挥，流于形式的日常操练、不重视操守教育以及官阶收入的巨大差距，这一切，都使北洋鱼雷艇队的建设弊病丛生，最终酿成恶果。