《后秋兴》这首诗作于清顺治十八年（1661），当时南明政权的桂王（永历帝）朱由榔已经在缅甸被吴三桂的清军俘杀。钱谦益晚年居家，与南明在滇桂一带的抗清势力有一定的联系，桂王的殉难使他产生丧失希望的痛苦心情。明清鼎革之际，在南方先后出现了几个由明宗室建立的地方政权，从事抗清斗争。作者诗中提到的永历帝便是其中之一。随着满洲统治者征服中原的意图越来越明显，民族矛盾上升为当时的主要矛盾，李自成余部和张献忠余部先后走上了与南明政权联合抗清的道路。

清军在江南和东南沿海地区节节胜利，兵锋所向，摧枯拉朽。清军对江南地区实行军事控制以后，为了实现对全国的进一步统治，清政府采取了一些强制性措施， 企图从制度到生活习俗各方面消除明朝的痕迹和影响。顺治元年（1644）5 月28 日，吴三桂和多尔衮击败李自成，多尔衮拥兵进入山海关的当天，就曾下令关内外兵民剃发。当时由于南方尚未平定，出于策略上的考虑，又暂时收回了成命。顺治二年六、七月间形势已经大变：清政府不仅击败农民军，占领了河北、山西、陕西、山东、河南等省，而且消灭了弘光政权，控制了从武汉、浙江直到东海的长江中下游地区，八旗兵也先后进驻顺德、济南、德州、临清、徐州、潞安、平阳、蒲州诸城。因此，清政府在八月重新下令，厉行剃发。清廷下达的命令是"留头不留发，留发不留头"，派出很多剃头匠，挑着剃头担，在城乡只要见到没剃发的，拉来就剃头， 只要反抗，便砍头示众，将人头挂在剃头担上的竿子上。这种强迫各族同化的政策，使人民感到人身的侮辱，再加上其他的压迫和剥削措施，就引起了广大人民的抗清斗争。

清政府给汉人剃头图

反剃发令最强烈的是江阴人民。江阴素有"三江之雄镇，五湖之腴膏"之称， 是南明福王政权的常州府的属县。七月，清政府派江阴知县方亨下令三日之内必须剃发，人民回答"头可断，发不可剃"。江阴的人民在二十三日将方亨捉住，共推典史陈明遇为城主，进行抗清斗争。商人尽献资财，城周围的乡民百姓也带着武器和粮食入城备战，靖江的夏起隆、泰兴的张九达也立刻响应。八月二十一日，多铎命令七、八、十王率步、骑兵七万多人，分成十六营合围江阴城。江阴人民激战三天， 打死清将五人，撤入城中坚守不屈。二十五日夜晚， 陈明遇派人出城请前典史阎应元前来主持大计，阎应元进入江阴城后，积极巡防，带领江阴人民据城固守，清军李成栋、刘良佐部屡吃败仗，伤亡惨重。三十日，清军大举进攻，先后有九个将领伤亡。七王大怒，亲自登城，结果被守城义士刺中咽喉死去。

清军见进攻无效果，便让刘良佐进行劝降。阎应元大声斥道："有降将军无降典史！"命令用箭将他射走。后来，阎应元中铁丸负伤，但仍坚持参加战斗。到了九月八日，清朝的十王，垒起高台，坐在台上指挥大炮往城中进行轰击，阎应元便悄悄前进到高台附近，用火炮轰塌了高台，十王及四员清将从空中摔下。至此，清军在围攻江阴中，已阵亡三王、十八将。十月九日，清朝的平南大将军克勒德浑亲自前来指挥作战，集中二百多门大炮猛轰江阴东北角， 令清军士兵在炮火掩护下偷渡护城河。十日，清军攻入城内，阎应元负重伤被俘，遭敌杀害，陈明遇则战死在乱军之中。

阎应元抗清

顺治二年李自成死后，其余部尚有四五十万人，分为两支进入湖南。一支由郝摇旗、刘体纯等率领抵达湘阴，有十多万人，与明将何腾蛟联合；一支由高夫人和高一功、李锦等率领到达常德地区，大约有三十万人， 与明将堵胤锡联合。湖南的抗清形势大为改观。桂王政府在肇庆成立时，同时又一个唐王政府在广州成立，同桂王政府相抗衡，清将李成栋率军由漳、泉一带疾趋潮、惠，乘南明内部火并之时， 在顺治三年十二月攻克广州，消灭了唐王政府，在清军的逼迫之下，桂王即位半年之中，也是东跑西躲，狼狈至极。

顺治五年，清朝内部出现降将大反正的局面， 金声桓、王得仁反正于江西，李成栋反正于广东， 江西、广东为桂王所控制。金、李反正致使清兵从湖南撤退，农民军与南明官军也乘机在湖南大举反攻，湖南几乎全部落入桂王政府之手。同时，姜瓖反正于大同，山、陕摇动，回民起义于甘肃，连克甘州、凉州、兰州等地，郑成功又攻占了福建沿海州县，明将李占春等则收复川南、川东地区。一时声势大振，形成全国性抗清的高潮。可惜好景不长，金声桓、李成栋等在政治上鼠目寸光，毫无进取规划，农民军与南明军又不断发生摩擦，力量严重内耗，大好形势迅速逆转。

农民起义军

张献忠牺牲后，余部由孙可望、李定国、刘文秀、白文选率领南走，进入滇黔。顺治六年时，孙可望曾向桂王表示愿意共同抗清，但请求封其为王。桂王退居南宁后，不得已在顺治八年，封孙可望为秦王。南宁失守后，孙可望便迎桂王到贵州安隆所，改名为安龙所。桂王进入贵州之后，孙可望等便立刻在顺治九年发动了大规模的东征北伐。刘文秀和白文选进攻四川，大败吴三桂，收复四川大部地区。李定国、冯双礼进攻广西，攻克桂林，又挥师北入湖南，直抵长沙， 击毙清敬谨亲王尼堪，而后又进兵广东，收复两广。这次战役先后光复西南七八个省的疆土，极大地震撼了清王朝的统治，再一次造成全国抗清的高潮。

李定国

顺治十五年十二月，桂王出奔永昌，李定国率军在后面掩护。顺治十六年正月桂王到达永昌，属下大部叛逃。二月，吴三桂追至，大败白文选于玉龙关，李定国精心设计的伏击计划也因叛徒告密而伤亡惨重。李定国见大势已去，即收拾残部欲至别处再图恢复，与桂王分离。桂王一路流亡到缅甸， 被缅人拘于阿瓦城，受尽凌辱，从官多遭杀戮。李定国、白文选曾多次入缅，想迎回桂王，都遭到拒绝。清廷见桂王已出走缅甸，不可能再次为患，便决定撤兵裁饷，吴三桂却坚决要俘获桂王。顺治十八年冬，吴三桂迫使缅王献出桂王，并在康熙元年（1662） 将其绞死在昆明。李定国得知桂王被害的消息后， 哀愤成疾，在六月死于勐腊。