袁天纲（俗写为“罡”）是隋末唐初玄学家、天文学家、数学家。其实他就是相士，会给人算命，精通面相、六壬及五行等。传说他有一个绝招，就是善“风鉴”，他听风声看风向，可断吉凶，累验不爽。这一绝活没有流传下来，以后的相士都不会。

凡是爱读书的人肯定有出息，袁天纲也不例外。他年少时孤苦贫寒，但他很爱读书，喜欢研究学问，所以他才能精通技艺，对相术深有研究。

隋末时，袁天纲当过资官令，大业末年，天下大乱，袁天纲辞官返回故乡，依然卖卦算命为生。唐武德年间，他在权贵窦轨的推荐下，又当上蜀郡火井县县令。别看袁天纲官小，可是他名气大。他给很多人算过命，都很准，尤其是那些在乱世发迹的达官贵人。

为什么权贵窦轨礼遇袁天纲？是因为他潦倒时，袁天纲给他算过命，说他以后一定能发迹，所以发迹后的窦轨很感激袁天纲。

贞观六年，唐太宗听到袁天纳的赫赫大名，就下诏他入朝，收为智囊。

可是伴君如伴虎，袁天纲不想当大官，也不想掌权，只想过平静的日子。贞观八年（公元634年），在袁天纲的请求下，唐太宗复任他为火井县县令，这样他就可以返回家乡，同年，这在这一年，袁天纲病故。

袁天纲在世间的传说太多了，很多都发生在他病故后，所以一看就是假的。可是在一个传说发生在袁天纲在世的时候，就是他给幼年的武则天看相。

武则天的父亲武士彟在贞观初年当上利州都督，就带着全家迁住蜀中，武士彟（早就听过袁天纲的赫赫大名，于是把袁天纲请到家里，让他给全家算命。

袁天纲先给武则天的母亲杨氏看相算命，他对杨氏说：夫人一定能生贵子，一生富贵。

然后他给武士彟前妻的两个儿子武元爽、武元庆看了相，他说：“官可三品，保家主也。”

武则天的姐姐（韩国夫人）也出来让袁天纲算命，袁天纲说：“此女显贵，可是克夫。”

（事实也是这样，韩国夫人的丈夫早逝，她青年守寡。）

这时武则天年龄最小，不过两三岁，由保姆抱过来给武士彟看，当时武则天被打扮成男孩子，袁天纲看到武则天大惊失色，说：“这个小公子是个富贵人，可惜了，如果是女子，以后可为天子。”

后来武则天当了皇帝，就大力宣传这件事，可是此时袁天纲早已病故多年，谁知道是真是假。