汉文帝刘恒刚上位的时候，为了稳定朝廷继续任用了一些资历比较老的臣子，分别封陈平和周勃为左右丞相。其实周勃并不是很会做丞相，让周勃带兵打仗还行，但如果在朝政上处理这些权谋的事情可能就不是很在行了。

陈平这个人很精明，在刘恒上位后就请求刘恒让他辞官回家。刘恒问陈平为什么要辞官，陈平说在平定吕禄和吕产的叛乱中，周勃的贡献最大，所以周勃应该得到更大的赏赐，可以将右丞相的位置给周勃。

从陈平所做的我们能看出，陈平这个人懂得什么时候该进什么时候该退，没有被利益蒙蔽住双眼。刘恒知道陈平不想锋芒过盛，但并没有同意陈平辞官回家，只是让陈平和周勃换一下位置，让陈平当左丞相周勃当右丞相。

周勃这个人比较容易骄傲并且还没有什么心计，在被封为右丞相成为皇帝之下第一人后，周勃觉得自己很了不起，又加上刘恒对他很敬重，以至于周勃把刘恒都没怎么放进眼中，但刘恒对于周勃的做法和行为并没有说什么。

当时朝廷中有一个叫袁盎的年轻人，在看到周勃这样对刘恒无理后就去告周勃的状。袁盎见到刘彻后问刘恒觉得周勃是什么样的人，刘恒说周勃是汉朝的社稷重臣。

但袁盎不这么认为，袁盎说在吕后在的时候周勃并没有起来反对吕后，只不过是在吕后死后在叛乱中正好找到了机会，所以周勃只能说是功臣，但如果说周勃是社稷重臣肯定算不上。真正的社稷重臣是忠心事主，连死都不怕的人。

袁盎还告诉刘恒说刘恒身为帝王不能对周勃过多的谦让，不然的话会让周勃更加骄傲不清楚自己的身份。袁盎的这些话确实给刘恒提了个醒，刘恒开始让周勃注意规矩，注意自己的身份。

有一次在朝堂上的时候，刘恒问周勃汉朝一年要审理多少案件，周勃想了半天也没有答出来；刘恒又问汉朝的财政收入的情况周勃还是没有答上来。

刘恒又去问陈平，陈平的回答很机智，陈平回答刘恒说刘恒问的这些事情都有专门的人负责，如果刘恒想知道这些事情问负责这些事情的官员就行。陈平说身为丞相并不负责这些事情而是负责管理负责这些事的人。

陈平的回答让刘恒很满意，也让周勃惭愧的抬不起头来，自以为很厉害，但被刘恒这样一问反而让周勃觉得自己什么都不会。事后陈平告诉周勃丞相并不是每一件大小事情都管着，丞相只是负责管理整个国家的事务的。

周勃连续两次受到刘恒的小看让周勃心里有些想法，当时正好有人提醒周勃让周勃学会像陈平一样适时的退让，这样会有很大的好处，并且周勃在平定吕禄和吕产的叛乱中有很大的功劳，时间一长难免会让刘恒有一些想法。

周勃为人比较洒脱，虽然有的时候有些狂傲，也有些贪恋权力，但周勃明白性命是最重要的。最终周勃向刘恒请求辞官，远离了充满纷争的朝堂。