1934年冬，徐海东率领红25军，在鄂豫陕交界建立了以袁家沟口为中心的根据地，到处转战打胜仗。

红军的胜利发展，引起了敌人的震惊。1935年4月，蒋介石下令东北军第67军的3个师、驻郑州的第95师开进陕南，会同第40、第44军和陕军一郝，共30多个团的兵力，向红25军发动“围剿”，扬言3个月内活捉徐海东。

红25军该如何行动?

红军只有3000多人，敌人有3万多。徐海东定下了一个“诱敌深入，先拖后打”的作战方针，乘东北军新到，首先北上，争取歼其一部，然后拖着敌人长途运动，一旦抓到有利战机，就力争吃掉敌人的一两个师或旅。

一次，部队来了个急行军，一夜之间跑了130里，以远程奔袭战术，一举攻占了鄂豫陕边界的要地——荆紫关，全歼守敌200多人，拿下敌第44军一个补给站，缴获了大批军用物资，战士们一个个眉开眼笑。

敌军主力立即朝荆紫关赶过来。红25军沿着祟山峻岭继续西进。6月25日，红军转回到山阳县小河口地区。这时，敌人已被远远地甩在了后面，跑得最快的敌警备一旅也有4天的路程。敌人的“围剿”部署已被打乱，官兵被拖得相当疲劳，逃亡和病员日增。

徐海东于是决定在袁家沟口设伏，打一个歼灭战。他的办法是，哪一路敌人先上来，就坚决消灭哪一路。

第四天，敌警备第一旅先爬上来了。这个旅战斗力不算太强，可由于没有吃过败仗，十分骄横。旅长唐嗣桐是黄埔军校毕业的，一心想枪头功，不顾部下的劝阻，一路孤军追来。

这正中了红军的计。

袁家沟口及其以西的桃园岭一带，是一条长十几里的深山缺谷，如同一条现成的“口袋”。南北两侧是高地，山势险峻，森林茂密，便于部队隐蔽。沟底一条小路是敌人的必经之路，是再理想不过的伏击地。

为了诱敌，徐海东让红军先暴露一下，经过袁家沟口西去。于是，敌人放心地进到袁家沟口休息。不料，红军连夜返回，在袁家沟口两侧山上埋伏起来。

7月2日拂晓，层雾弥漫，四野一片迷茫。雾还没有散尽，敌人开始在袁家沟口村西集合。敌尖兵刚要出发时，徐海东发出了攻击命令：“打！”

红军的各种火力射向敌人。敌人遭到突然打击，立即乱作一团，像一群无头苍蝇东扎一头，西扎一头，可不管往哪里，都受到红军的打击。

战至午后，敌警备第一旅被全歼，击毙、击伤300多人，其他包括俘敌旅长唐嗣桐1400多人全部当了俘虏。

战斗结束后，满脸胡子的唐酮桐，换了一件灰布军衣，下身只穿了一条黄布短裤，被押到了徐诲东面前。

“唐旅长，这些天你辛苦了!”徐海东不无讥讽地说。

“红军辛苦，红军辛……”唐嗣桐不知如何回答。

最后，他硬着头皮说：“请送我去见你们的徐将军。”

“你要见谁?”徐海东问。

“见……见……徐海东，徐军长。”

徐海东哈哈大笑道：“你见不到他了，早给你们消灭了！”说着，从裤兜里掏出一张国民党的传单，向唐嗣桐摇了几下说：“你们这张纸上印着：红军的头子都死了，红军早已是—群没头领的乌合之众了……”说完大步走了。