步人甲，是宋朝时期的制式铠甲，由1825枚铁叶组成，防护力极佳。绍兴年间正式规定，步兵铠甲以58斤为限（即29.8Kg），长枪兵和弓弩兵铠甲在重量上略有区别。同时期的欧洲骑兵铠甲不过才15公斤，防护力远远不如步人甲，步人甲堪称史上最强铠甲。

宋朝为何要花大力气打造如此奢华的铠甲呢？宋朝建国之初就失去了幽燕 [yān]地区的产马地，赵家子孙又不重武事，马政落后，军队严重缺马，故而只能以步兵血肉之躯与北方游牧骑兵相抗。步兵结阵时的战斗力固然强悍，但这是以牺牲机动性换来的，胜则无法扩大战果，败则一败涂地。这就是宋朝屡屡败于外族的根本原因。

一开始宋军的战斗还是很强的。宋夏之战中，宋军结阵而战，圆阵前方设拒马、橹盾防御骑兵冲击，橹盾后面有长枪、大斧拒敌，弓弩手手持神臂弓，在三百步外就能给敌骑造成极大杀伤，战斗力之强，就连党项人引以为傲的“铁鹞子”都不敢轻易接战。

宋辽缔结澶渊之盟后，宋朝承平日久，本就被阉割了的烈性更是所剩无几。金兵南侵，被阻于黄河北岸，金人一通击鼓，南岸十三万宋军竟在一夜之间逃得一干二净；磁州之战，2000宋军与金兵十七骑（ji）遭遇，金兵一分为三，左右两翼各五骑，剩余七骑居中，且驰且射，一个冲锋，宋军大溃，死伤过半，当然，大部分伤亡都是宋军自相践踏造成的。

靖康之耻后，宋人在岳飞、韩世忠等人的带领下，才稍稍恢复了些血勇之气，不再畏敌如虎。顺昌之战，宋将刘琦以顺昌城为防御点，利用金人不善夜战的弱点，率两万八字军鏖战十万金兵。八字军全部为步卒，士兵身披重甲，手持大斧，专砍马足，以血肉之躯硬撼金人铁骑，大败金兵主力“铁浮屠”。大战历时六天天，八字军三战三捷，金兵人马伏尸数里。

顺昌之战创下宋金之战中以少胜多、以步克骑的战争奇迹，堪称宋军步兵最辉煌一战。绍兴和议后，岳飞被害，岳家军、韩家军被解散，朝廷抽调八字军精锐充当殿前禁卫，再不复当年勇武。