1898农历戊戌年，同时是光绪二十一年，发生了著名的戊戌变法运动，这场运动终究是光绪亲政后的第一件大事，但这件大事却光绪皇帝被幽禁结束，戊戌变法短暂而无力，只维持了103天，被称为百日维新，但戊戌变法仍旧给晚清政坛留下了巨大后遗症。

慈禧重新掌权后，国家大事靠端王载漪和军机大臣荣禄。慈禧向来平衡用人，瓦解帝党后，她重用荣禄外又挑选有野心的载漪平衡权力，助端王的力量来逐渐削除光绪帝的政治影响力。

载漪是宗室，有兵权，为人凶狠，脾气暴，盲目排外。荣禄则深沉刚毅、行事稳妥，看问题长远，节制京畿武卫军。十九世纪最后两年的清国大事，慈禧太后最倚重二人。

慈禧重新掌权后，对光绪重新亲征不再抱有幻想，彻底粉碎帝党后，慈禧太后就决心废黜他。其实，慈禧不但有废立之意，还一度产生了谋杀光绪帝的想法，忌惮历史评价和街头巷议没有动手。

不过，慈禧的这个危险念头还是被一群宵小所察觉，他们这些人中就怂恿慈禧说醇王的儿子都没能承继大统，甚为遗憾，应该另择新君。而端王载漪的儿子溥成为了慈禧的理想目标，于是她和朝中大臣崇琦、徐桐、刚毅等先后筹划。

在内外准备充分之时，徐桐、崇琦就内外大臣联名上奏请求废立之事，慈禧口头上是答应了，但是她又下了一道上谕：你两人须同荣禄商定。慈禧这样做是因为荣禄不仅是太后的心腹，而且还手握重兵。

荣禄不同意废除光绪帝，他认为光绪帝因为变法在列强那里的形象颇佳，废黜他列强那里不好交代，废黜光绪帝还会遭到地方封疆大吏的反对，只是由于慈禧的坚持，荣禄也不得不同意，但是荣禄也对此进行了补救，希望慈禧能向列强和地方商量，看看局势发展再说。

事实上，中央与地方在废立光绪的问题上立场并不一致，而且存在严重分歧。两江总督、湖广总督、两广总督都是继李鸿章淮系之后朝廷不得不倚重的地方实力派。他们在废立光绪这个问题上，坚持公开抗争，最后迫使慈禧做出退让。

对于废立光绪一事，不仅南方实力派反对，就连与慈禧关系密切的李鸿章也持否定态度，如果一意孤行，各国驻京使臣，首先抗议，各省封疆更有仗义声讨者，这样的局面就非常危险了。不仅仅是官方，就连工商界人士也致电慈禧太后，直截了当地提出了反对意见，民间人士敢于公开干涉朝廷政事，这在大清历史上还是前所未闻的事情。

所有的这一切都表明，光绪皇帝虽然被剥夺了人身自由和全部的权力，但是他并不孤立，还有很多人在支持他，因此不得不有所顾忌。最后，慈禧改变了主意，决定暂不废光绪，原本打算立端王载漪之子爱新觉罗·溥儁为帝的慈禧只能改立他为“大阿哥”，另寻机会废黜光绪帝。

慈禧打的好算盘，可惜直到她死，也没有另外找到机会废黜光绪帝了。