袁世凯的一生复杂多变，从一个落魄的秀才变成中华民国大总统，表现了卓越的政治才能，也暴露了日益膨胀的专制野心；他本有机会成为一代伟人，但却在世人的唾骂声中懊悔离世；他被称为“中国之华盛顿”，却成为清室眼中的罪人，革命者口中的窃贼。

1915年，各种拥护袁世凯称帝的势力、清朝的遗老遗少们，纷纷站出来，鼓吹拥护袁世凯称帝。1915年底，召开的国民代表大会举行投票，全票通过了实行君主立宪的决定，拥戴大总统袁世凯出任中华帝国的皇帝。袁世凯在假惺惺的推辞之后，于第二天宣布，改国号为“中华帝国”，定1916年为“洪宪元年”。

为此,袁世凯复辟登基之后,麻烦就接连不断。首先是云南的唐继尧和蔡锷公然反对袁世凯走老路、当皇帝,宣布云南独立。随后,全国各个省份也都相继宣布独立。不仅如此，在各地军阀的鼓动下,全国上下喊出了一片讨伐袁世凯的声响。在巨大的舆论压力下，袁世凯终于顶不住了,登基仅仅83天,就宣布退位。

看似及时刹车的他并没能重新得到民心，甚至很多身份的军阀都不愿意听从他的指挥了。不仅如此，还发生了一件更让袁世凯心碎的事：一封来自家乡河南的通电，袁世凯看到这封痛骂自己的通电后，怎么也没想到家乡的人会背叛自己，他突然感觉自己成了一只人人喊打过街老鼠，顿时倍感凄凉。袁世凯忧愤成疾，1916年6月6日病死于尿毒症。

那么袁世凯即死，谁来接替他的位置呢？袁世凯虽然称帝，但他并未正式登基，所以直到死，他仍然是中华民国大总统。按照民国临时约法规定，大总统卸任前,有权力提名继任大总统,提名三人。然后交由议会投票选举，从这三个人中选举一位成为下一任的大总统。这,就是所谓的"传位名单"。

袁世凯死后，王士珍和张镇芳等人找到袁世凯预先留下的继承人提名名单时，众人感概不已。只见名单上写着三个人的名字——黎元洪，段祺瑞、徐世昌。而不见他的儿子袁克定或者袁克文等人。关于袁世凯的功与过，还有存在很多争议，尤其是称帝这件事上，一直被后人所指责。但是，若只从他最后选择总统候选人这件事来来，还算是相当明知的，令后人肃然起敬。