在1949年新疆解放之初，国共双方遗留在当地的士兵总数高达17万人，每年至少需要10万吨粮食来供应部队。当时，新疆的面积虽然位列全国第一，但是却无力供应如此多的粮食。因为当地经济虽以农业、牧业为主，但生产水平低、生产方式落后，新疆百姓生活十分贫苦。

（新疆建设兵团分布）

为了解决粮食问题，王震将军首先向新疆守军发布指令：全体军人一律参加劳动生产，争取粮食自给自足。在1950年的1年时间里，王震就率领解放军在新疆地区垦荒6.4万公顷，基本实现了驻疆部队的蔬菜、油、肉的自给。随后，王震向中央提出了组建新疆生产建设兵团的请示。

1954年10月，中央政府命令驻新疆的人民解放军第二、第六军大部分，第五军大部份，第二十二兵团（原国民党起义部队）全体转业，脱离国防序列，投身于生产建设，组建了“中国人民解放军新疆军区生产建设兵团”。1981年12月后，更名为“新疆生产建设兵团”，这就是新疆生产建设兵团的由来。

新疆生产建设兵团是一个副省级单位，其兵团司令员、政委的级别分别是副军级、副省级，而师长当于地方政府的正厅级，再往下分别为县团级、营科级、连股级。在行政上，新疆生产建设兵团的师、团单位接受地方政府与兵团总部的领导，而兵团总部接受新疆维吾尔自治区政府与国务院领导。

同时，除了师部、团部、连部这种部队单位，新疆生产建设兵团还有属于自己的法院、交通局、检查院、房建局、公安局、税务局、水利局、学校、医院、企业。

其实，除了新疆有”生产建设兵团”以外，过去其它省份也有，比如黑龙江建设兵团、内蒙古建设兵团、兰州生产建设兵团、广州生产建设兵团等11个生产建设兵团。但在改革开放以前，这些建设兵团都已经转型或者撤销编制了，唯有新疆建设兵团因其重要性一直保存至今。众所周知，新疆是我国西北大门，重要性不言而喻。多年以来，新疆生产建设兵团的一代代人为巩固我国边防、促进新疆经济发展做出了不可磨灭的贡献。

（新疆建设兵团总部原驻石河子）