“东西”这两个字在我们日常生活中非常普遍，除了指示方向和方位以外还泛指一切的事和物，甚或于我们平常骂人的时候也要把这两个无辜的字牵扯进去。很多人们或许忽略了一个问题：那就是我们为什么称呼平常的物品为东西，而不称呼他们为“南北”呢？

这个历史还要追溯到一千四百多年前的唐朝。唐高祖李渊于公元626年建立唐朝，开启了一个中国历史上最强大和繁荣的时期。他的儿子李世民即位以后在政治、经济、科技、文化、外交进行了一系列深刻的影响久远的变革，“东西”一词也就是在这个时候开始的。

唐太宗画像

李世民治国延续了之前自战国商鞅变法以来的传统做法--重农抑商，即大力鼓励和支持农业生产，而限制商业和贸易的发展。

我们知道唐朝的都城长安在那个时候已经是全世界最大的城市了，常住居民有六十多万人，而唐朝又是非常开放包容的国家，那时候各国的使节和商人麇集在都城逗留，再加上僧尼、驻军和国内的客商总人口在一百万以上。面对这么多的一个人口城市管理就成了一个棘手的问题。唐太宗借鉴管仲变法时“四民分业”（详情见之前推送的《一个失败的商人和战场的逃兵，却主导中国历史上首次经济体制改革》）的做法，也将都城分成若干区域分别承接不同的功能。

唐朝长安城平面图

唐朝长安城平面图

从流传下来的史料我们可以清楚地看到，长安城北部是宫城，南面是皇城，分别是皇亲国戚和达官贵人居住以及工作生活的地方。

画作中展现的长安城繁华的贸易

同时为了便于对商业的控制和管理，唐朝法律规定，所有的商品交易都必须在政府划定的“令市”中进行，而长安城中的“令市”只有两个，分别是长安城中轴线以东的万年县也就是东市和中轴线以西的长安县也就是西市。这里成了长安城乃至全中国商业贸易最繁荣和最兴盛的地方。据史料记载，东西两市各有东西两条街和南北两条街，构成一个“井”字形的形状。把市场分为九个方块，每个方块的地面都临街，店铺就设在各方的四围，同行业的店铺都集中在一个区域内称之为行。仅东市一个区域就有二百二十行，西市较之东市更加繁荣，除了平常的店铺还有平准局（用于平抑物价的机构）、衣肆、典当行等。人们在购买物品的时候只能到这两个地方购买。其他区域是不允许有商业活动存在的。久而久之，老百姓就把买物品称之为“买东西”了。这是“东西”这个词的重要来源。

影视剧中的唐太宗

还有一种说法就是跟五行相关了。中国古代对阴阳八卦非常看重，认为在五行中东即木、西为金、南属火、北乃水。金和木是固体，能够装起来的。水和火是不相容的，无法用容器称量。因此只能称物品为“东西”而不能称之为南北了。

关于东西你还有什么想说的？ 我是百谷之王，欢迎大家和我一起探讨历史！