就在元朝后期的时候，黄河开始泛滥，淮西发生了旱灾。当时面对黄河的洪涝，有些官员开始建议不用管它，但是有的人却建议还是要将河堤给修好。于是，当时宰相开始劝说皇帝之后，皇帝也欣然同意了修建河堤的建议。

于是，朝廷就下发命令，让那些沿着河堤岸边住的人都要前来修建河堤。这消息没有让百姓开心了，反而让那些当官的却开心的不得了，因为皇帝主张修建河堤，就会给他们发修建河堤用的资金吧。这样一来他们就可以从中获利了，想想就很是兴奋。

还有皇帝下发的赈灾粮食，拿出一部分来赈灾，剩下的都到了他们囊中了。反正我已经赈灾了，剩下的就和我没啥关系了。修建的河堤的钱也是只拿出一些俩，完全不在意河堤修建的质量。他们不仅贪污修建的赈灾的钱财，还经常会找个借口来搜刮百姓的钱财，百姓齐齐叫苦连天。

于是，修建河堤之后，那些工人即将挖到山东的时候，竟然挖出了只有一只眼睛的石人，在它的背后还有字。这就让当时的百姓开始认为这是上神的指示，古代人事很迷信的。这石人的意思要不就是夸赞皇帝的，要不就是绝地皇帝当的不好，指示他们起义造反的。按照现在的情景，那意思就是让他们起义造反了吧。

所以，韩山童与刘福通准备起义了在颍州。这个颍州是朱重八是原来在这里要过饭的地方。他们还给自己的组织了一个叫白莲教的起义军，觉得这样会更有身份。那会元朝的行为，已经让众人都开始怨恨了。所以，在元朝的时候，经常会发生暴动的现象。当时参加这些暴动的人基本上都是上百万的。可见元朝做的是让百姓有多失望。

这个时候的朱重八心里也是对朝廷不满的。但是他的顾虑多，他怕失败了，自己不仅完了，谁不准父母还要跟的他遭殃。所以，他一直在徘徊。就在这时候，汤和给给他写了封信，大致意思就是想让朱重八和他们一起起义，然后一起享受荣华富贵。但朱重八看完之后，就将信给烧了，但是有人却已经知道那封信的存在，想要告发他。

于是在没有主意的情况下，朱重八求助于周德兴。周德兴却让他去算卦，于是他也就想着听天由命吧。算卦的也是显示造反的意见。朱重八最终无奈之下，走上了起义的道路。