虚怀若谷、平易近人，做事刚强果断、认真负责的叶圣陶老先生。被著名诗人臧克家评为“温、良、恭、俭、让”五德兼备的一代名家。他编制“引得”，尤其为大部头的书编制“引得”，许多人虽明知有益于学术研究，但觉得这毕竟是为他人的工作，又耐不住工作进程中的辛苦和单调，不肯去尝试。叶老在商务印书馆铜版《十三经》以白文做底本，编出一部巨册的“引得”。初着手时，困难重重，又缺乏助手，但他既已认定这是有益于广大读者的工作，就成年累月不知疲劳地去做，决不半途而废，这是他工作中负责精神的又一表现。到底介于是怎样的生活习惯和学识养成，成就了众人皆尊的叶老呢？

“热爱家国·文言创作”

光绪二十年（即1894年），叶圣陶于苏州吴县出生。他12岁入苏州长元吴公立小学时，请先生章伯寅取一个立志于爱国强国的字。章先生说：“你名绍钧，有诗曰‘秉国之钧’，取‘秉臣’为字好。”并教育他要爱国就得先爱乡土，晓得乡土的山川史地名人伟业。

次年（即1907年），13岁的他考入草桥中学，毕业后任小学教员。4年后的11月，他将原名叶绍钧改名为叶圣陶，其笔名有叶锦、圣陶、斯提、桂山、秉丞、郢生等。同年中学毕业，后成为乡镇小学教师。

20岁时（即1914年），他被排挤出校，开始文言小说创作。次年，他任上海商务印书馆尚公学校国文教员，为其编写小学国文课本。22岁时，他进上海商务印书馆附设尚公学校执教。我国的第一个童话故事《稻草人》是他写的。

“辗转白话·五卅运动”

23岁时（即1917年），应聘到吴县甪直吴县第五高等小学任教，进行教育改革，编写新的教科书，工作到1922年，并开始写作。次年，在《妇女杂志》第4卷2、3号上发表他的第一篇白话小说《春宴琐谭》。

至1919年，25岁的他加入了北京大学的新潮社，开始白话文学的创作，发表小说、新诗、文学评论和话剧剧本。两年后，他与周作人、沈雁冰、郑振铎等人发起成立“文学研究会”，共同举起“为人生”的现实主义文学旗帜。

“五卅”运动，他与胡愈之等人创办《公理日报》，进行反帝爱国宣传，后又主编中国济难会的《光明》半月刊。同年，与茅盾、郑振铎等人发起组织“文学研究会”，提倡“文学为人生”。

“童话创成·组织爱国”

27岁时（即1921年）冬，叶圣陶开始尝试童话创作。《小白船》是他的第一篇童话，表达的是“爱”和“善”的理想主义。两年后，他进入商务印书馆从事编辑出版工作，发表了长篇小说《倪焕之》。

34岁那年（即1930年）他任开明书店编辑。“九一八”事变后，参加发起成立“文艺界反帝抗日大联盟”。同年，转入开明书店，主办《中学生》杂志。

九一八事变后，35岁的他发起成立“文艺界反帝抗日大联盟”。抗战期间，他前往四川继续主持开明书店编辑工作，同时还参加发起成立“文艺界抗敌后援会”。45岁时，他任中华全国文艺界抗敌协会理事。

“屡任要职·享誉天下”

52岁那年，他回到上海后，担任了中华全国文艺界协会总务部主任及上海市小学教师联合进修会和中学教育研究会的顾问。三年后，他到达北平，担任华北人民政府教科书编审委员会主任，后任全国文联委员。

建国后，叶圣陶先后出任教育部副部长、人民教育出版社社长和总编、中华全国文学艺术界联合委员会委员、中国作家协会顾问、中央文史研究馆馆长、政协副主席、民进中央主席等重要职务。

直到1988年2月16日，叶老于北京逝世，享年94岁。回顾其一生，最值得赞誉的是，他以其独特的教育思想对现代教育理论作出了具有独创性、系统性的重要贡献。同时，这一独到教育思想，终形成唯物辩证的中国教育改革之学，对后世教育的影响极为深远。