很多人曾提过这样一个问题，太平天国自天京被攻破之后，尚存数十万残部都去了哪里？太平天国运动长达十二年，期间太平军先后转战两广，安徽，江西，湖南等数省，最远甚至一度北伐至上海一带，威震京师。

天京保卫战是太平天国历史上最后一次大规模的防御作战

天京保卫战是太平军为保卫首都天京，在1862年至1864年进行的防御作战。 安庆失守后，陈玉成受到革职处分，坐守庐州，1862年5月放弃庐州北走寿州，被 地主团练头子苗沛霖诱捕送往清军胜保大营，6月4日在河南延津遇害，年仅26岁。陈玉成的牺牲和庐州的失陷，使太平军在皖北的防务瓦解，太平天国只能依靠李秀成等新开辟的苏浙根据地支撑危局。

李秀成于19日晨自太平门败退后，即回到天王府，独带幼天王，由数千文武护送， 奔向旱西门，企图由此突围出城，结果为湘军陈湜部所阻，只得转上清凉山。入夜，折回太平门，伪装湘军由缺口冲出，向孝陵卫方向突围。不久，李秀成与幼天王失散，便分道奔逃。

被捕后的李秀成曾经对曾国藩表示过愿意投降的意向，并主动交代了太平天国的一系列问题，甚至还曾表示愿意拥东南数十万旧部拥戴曾国藩称帝。当然李秀成是否诈降我们暂且不论，想想看曾国藩听说李秀成还有数十万旧部，这该是何等惊心。湘军和太平军死磕了这么些年，对于太平军的军力湘军也从未真实了解过，眼下好不容易破了天京，原以为太平军所有主力均以被歼灭，没想到李秀成竟然还声称尚有如此众多的旧部，这一点让曾国藩不得不皱紧了眉头。

李世贤

那这些太平军余部掌握在谁的手中呢？答案正是李秀成的堂弟，侍王李世贤。

李世贤也算是太平天国最年轻的将领之一了，加入太平军的时候还不到二十岁，天京事变后，天国人才匮乏，洪秀全开始大力提拔年轻将领，李世贤脱颖而出，得到洪秀全重用，后带领部队配合李秀成大破江南大营，立下赫赫战功，被加封侍王。天京陷落之后，李世贤率康王汪海洋、来王陆顺德等经广东入福建，在漳州一带坚持斗争，斩清福建提督林文察等。

此时太平军在福建一带的主要部队有四支，除侍王李世贤部之外，还有天将丁太洋、林正阳部，来王陆顺

出人意料的是李世贤在永定一战中并未战死，而是凭着残部拼死护卫躲过一劫，李世贤带着少量几名护卫躲入深山中，为了躲避搜捕，大家换上便服昼伏夜出，山高林密，李世贤等人在密林中钻了几个月，靠着打猎和采摘野果充饥。当年8月19日，李世贤前往镇平(今广东蕉岭)投汪海洋。虽然此前汪海洋同李世贤有矛盾，但是李世贤毕竟是侍王，名义上的所有太平军余部的统帅，面对衣衫褴褛风尘仆仆的侍王李世贤，汪海洋等人心中万分矛盾，但是既然侍王大难不死，自然得迎接，于是汪海洋带领众将，列队郊迎，并马入城。当时，康王府设在荣录第，而将李世贤安排在隔壁之大禾坪下榻，相待甚优。

不过，汪海洋等人心中还是对突然出现的李世贤心有疑虑，就在李世贤到来的前两天，汪海洋部发生了陪王谭富试图变节投敌的事，好在汪海洋及时察觉并派兵平定了谭富。谭富这件事还没处理完，李世贤又来了，很难让人不把李世贤同谭富联系起来，李世贤刚回来并不知道这些，反而向汪海洋索要李元茂等老部下，甚至还要求汪海洋拨出一部分兵力助他南下招兵。

侍王府

这下，汪海洋自知无法同李世贤解释一切了，李元茂等人早就被处死了，李世贤绝对不会原谅自己，加上此时大局上已经推举了汪海洋为首，李世贤几乎已经被排除在外了，一个没有了多少实权的侍王，留着也会是一个威胁，万一他真的已经变节，那后果不堪设想。8月23日，也就是李世贤来到镇平的四天，那天深夜，李世贤已经睡下了，几名怀揣利器的人悄悄推开了李世贤寝室的门......。

第二天一早，侍王李世贤的人头挂在军营示众，康王汪海洋宣告:"侍王心怀二意，欲投降妖头，吾不得已而下令诛之，以绝后患。"太平军内原李世贤的亲属，部将等五人也被处斩。

汪海洋杀掉李世贤之后，从此太平军余部开始听康王号令，不过，这场内耗也带来了诸多不利影响，尽管李世贤死后，偕王谭体元等人均表示理解和支持，但是李世贤毕竟是太平军余部的最高领袖，就这样被以叛逆罪被杀，还是有许多人心生不满，太平军的军心也深受影响。随后镇平战役打响，面对清军大军压境，太平军死战数日，战没多名将领，汪海洋也负了伤，最后由于临近重镇长乐被清军攻克，镇平孤悬一线，为避免被重围，汪海洋只得率残部转移。

此时，太平军原先尚存的军队仅剩汪海洋这一支孤军了，天将丁太阳等人均以投降，不久，佑王李远继、奉王黄朋厚先后叛变，汪海洋独自领军于同治四年十二月（即1865年初）抵达粤东重镇嘉应州(今梅县)，在这里，这最后一支太平军迎来了最终覆亡。

湘军

嘉应是座小城，清军派出了以湘军大将刘典为主力的重兵对嘉应进行了重重包围，刘典采取了湘军一贯的战法，围字诀，在城外重重设防建立营垒，封死太平军的一切出路。汪海洋多次试图突围均被挡了回来，1866年1月底，汪海洋忽然决定"破釜沉舟"与围城清军决一死战，分兵三路冲出，湘军主力刘典部全力抵挡，太平军前仆后继，英勇奋战，鲜血染红了道路和溪涧。刘典提前从城内太平军叛徒口中得知了汪海洋的计划，而且叛徒丁太阳告诉刘典，汪海洋每次打仗必然冲锋在前，丁太阳请求刘典给予他一支枪炮队，让他从侧面轰击太平军。当汪海洋率军冲至城外，丁太阳督军，"枪炮齐施，子如雨注"，汪海洋不幸中弹身亡。太平军战死者无数，清军弃尸河中，总计不少于3000具，蔽江而下，整整五天尚未流尽。

鲍超

汪海洋死后，城内太平军推举偕王谭体元继主军事，清军一度被击退。

广东嘉应“黄沙嶂之战”

黄沙嶂位于广东嘉应州的南面，群峰峭削，地势险峻，仅有林间弯曲延长的羊肠小道通往新田，是嘉应州出新田、大田之道。右边道可通至丰顺，左边道通至潮州。偕王等率太平军余众数万人，冒死突围走险，急不得往前，只好缓缓地挤踊艰难而进。而清军各路追兵，亦迷路难进，只好在崎岖山道分头搜索。太平军此时战斗力几近殆尽，加上路道不熟又非常之难行，如陷身绝路之中，进退不得。

几万大军在羊肠小道上前进，乃兵家大忌。不仅艰险难行，且自毁勇力，前堵后追，无法发挥出太平军平时的作战能力，几万之众，如入绝境，既无衣粮补给，也无出路可逃，深山上又是粮米奇缺，士卒在腊月天气中又忍饥受寒，还要面对越来越多的残暴敌人，情况十分之凶险。由于战略上的失误，太平军陷入严重的困境，由此演出了一出悲壮而又惨烈的战争场面。

2月8日夜，太平军大部队在黄沙嶂北溪与清军黄德榜部遭遇于黄沙嶂左路丰顺（丰良）北溪白沙坝。北溪四面皆山，地形十分险要，仅有狭窄山路形成一山凹。当时前方出路已被丰顺地主武装团勇八千人堵截，据山凹之险堵死出路。时遇天寒地冻，太平军被困此山谷之中缺吃少穿，饥寒交迫，且进退不得，战守不能。清军截断去路，登高喊话诱降。太平军走投无路，当此绝境之时，天将彭大贵、曹玉科等率众约三万人投降。在北溪白沙坝，清军鲍超部将太平军东平王何明亮及黄矮子等包围起来，何明亮率领的二万余人指挥部队英勇抗战。于次日猛攻数次，终因力量不足，无法突围，最后被迫投降，约有万余人之多。东平王等数十员太平军将领被盘查出来，全部斩杀。共被杀太平军官长有734人之多，周王汪麻子亦在此战中阵亡。

９日黎明与太平军相遇于大田。太平军夺路而逃，过大田二十里途中降者万余人。其中欧阳辉、赖裕新（翼王部将）之母均被俘杀，开将胡永祥战死。

清军康国器部追至丰顺白水寨、大田，又杀太平军1000余人，俘天王驸马金王钟英，幼怀王周仕福，幼沛王谭标及将领多人，并收降了太平军一万余人。

鲍超部占领州城后，督师追击。其后在降众中盘查抓获汪海洋养子汪长林，宗王汪起贤。王德榜在北溪查获康王汪海洋妻张氏，列王李海青及将领多人。郑绍忠部亦搜获出赞王赖阿养。

计9日、10日两天以来，太平军共死亡一万余人，投降者达五万余人，太平军余部至此全部覆灭。

偕王谭体元在黄沙嶂与追军作殊死决战，后因不慎右肩中枪，力竭坠下悬崖，伤势甚重，在林中潜伏达一月之久。同治五年正月二十一日，他以为清军已撤走，于是爬出山林，呻吟于路旁，希望得到救援。其时，清军提督黄少春正巧路过，他发现了谭体元，谭体元当即被俘，抓获经审问之后，押解至左宗棠松口行营与康王汪海洋妻、子等关押在一起。闽浙总督左宗棠亲自审讯，谭体元陈述了参加太平军的经历，最后慷慨说：“惟求速死！”

1866年2月12日，在嘉应州之松口山岗上，左宗棠以“该逆谭体元，于汪海洋死后接统渠目，从逆已十余年，罪大恶极”为由，将偕王谭体元与被俘获的太平军诸王处以凌迟死刑，他们的头颅被悬挂在江边的大榕树上示众多日。

谭体元是南方太平军最后一位殉国的统帅。自偕王谭体元率领的太平军覆没后，在南方的太平军全部被清政府镇压，从此南方再无太平军踪迹。左宗棠在呈报清廷的奏札中称：“太平军起于嘉应，灭于嘉应。”所言就是这样一个事实：太平天国首领洪秀全是原籍嘉应州人，而太平天国的最后一支主力队伍也是在嘉应州全军覆灭。 北溪村白沙坝最后一战，正如著名历史学家范文澜在《中国近代史》一书中所述：“太平军经过这次大歼灭，嫡系军队丧亡已尽，南中国全部被满清征服”。

太平军在嘉应覆灭后，清军论功行赏。《清史稿·穆宗本纪》记载：同治五年丙寅正月，“左宗棠督诸军复嘉应，粤匪平。左宗棠以次论功赏叙。”赏太子少保一等伯闽浙总督节制赣粤闽三省军务左宗棠戴双眼花翎；左宗棠部下江西巡抚刘坤一头品顶戴，代理两广巡抚瑞麟升巡抚，席宝田升为记名布政使，康国器擢按察使，刘典晋二品服，王德榜赏穿黄马褂，萧得龙赐号博奇巴图鲁,孙开华升提督,鲍超加云骑尉世职,邓安邦赐号锐勇巴图鲁迁副将,方耀因嘉应之功复官。