很多人曾提过这样一个问题,太平天国自天京被攻破之后,尚存数十万残部都去了哪里?太平天国运动长达十二年,期间太平军先后转战两广,安徽,江西,湖南等数省,最远甚至一度北伐至上海一带,威震京师。
天京保卫战是太平天国历史上最后一次大规模的防御作战
天京保卫战是太平军为保卫首都天京,在1862年至1864年进行的防御作战。 安庆失守后,陈玉成受到革职处分,坐守庐州,1862年5月放弃庐州北走寿州,被 地主团练头子苗沛霖诱捕送往清军胜保大营,6月4日在河南延津遇害,年仅26岁。陈玉成的牺牲和庐州的失陷,使太平军在皖北的防务瓦解,太平天国只能依靠李秀成等新开辟的苏浙根据地支撑危局。
李秀成于19日晨自太平门败退后,即回到天王府,独带幼天王,由数千文武护送, 奔向旱西门,企图由此突围出城,结果为湘军陈湜部所阻,只得转上清凉山。入夜,折回太平门,伪装湘军由缺口冲出,向孝陵卫方向突围。不久,李秀成与幼天王失散,便分道奔逃。
被捕后的李秀成曾经对曾国藩表示过愿意投降的意向,并主动交代了太平天国的一系列问题,甚至还曾表示愿意拥东南数十万旧部拥戴曾国藩称帝。当然李秀成是否诈降我们暂且不论,想想看曾国藩听说李秀成还有数十万旧部,这该是何等惊心。湘军和太平军死磕了这么些年,对于太平军的军力湘军也从未真实了解过,眼下好不容易破了天京,原以为太平军所有主力均以被歼灭,没想到李秀成竟然还声称尚有如此众多的旧部,这一点让曾国藩不得不皱紧了眉头。
李世贤
那这些太平军余部掌握在谁的手中呢?答案正是李秀成的堂弟,侍王李世贤。
李世贤也算是太平天国最年轻的将领之一了,加入太平军的时候还不到二十岁,天京事变后,天国人才匮乏,洪秀全开始大力提拔年轻将领,李世贤脱颖而出,得到洪秀全重用,后带领部队配合李秀成大破江南大营,立下赫赫战功,被加封侍王。天京陷落之后,李世贤率康王汪海洋、来王陆顺德等经广东入福建,在漳州一带坚持斗争,斩清福建提督林文察等。
此时太平军在福建一带的主要部队有四支,除侍王李世贤部之外,还有天将丁太洋、林正阳部,来王陆顺
出人意料的是李世贤在永定一战中并未战死,而是凭着残部拼死护卫躲过一劫,李世贤带着少量几名护卫躲入深山中,为了躲避搜捕,大家换上便服昼伏夜出,山高林密,李世贤等人在密林中钻了几个月,靠着打猎和采摘野果充饥。当年8月19日,李世贤前往镇平(今广东蕉岭)投汪海洋。虽然此前汪海洋同李世贤有矛盾,但是李世贤毕竟是侍王,名义上的所有太平军余部的统帅,面对衣衫褴褛风尘仆仆的侍王李世贤,汪海洋等人心中万分矛盾,但是既然侍王大难不死,自然得迎接,于是汪海洋带领众将,列队郊迎,并马入城。当时,康王府设在荣录第,而将李世贤安排在隔壁之大禾坪下榻,相待甚优。
不过,汪海洋等人心中还是对突然出现的李世贤心有疑虑,就在李世贤到来的前两天,汪海洋部发生了陪王谭富试图变节投敌的事,好在汪海洋及时察觉并派兵平定了谭富。谭富这件事还没处理完,李世贤又来了,很难让人不把李世贤同谭富联系起来,李世贤刚回来并不知道这些,反而向汪海洋索要李元茂等老部下,甚至还要求汪海洋拨出一部分兵力助他南下招兵。
侍王府
这下,汪海洋自知无法同李世贤解释一切了,李元茂等人早就被处死了,李世贤绝对不会原谅自己,加上此时大局上已经推举了汪海洋为首,李世贤几乎已经被排除在外了,一个没有了多少实权的侍王,留着也会是一个威胁,万一他真的已经变节,那后果不堪设想。8月23日,也就是李世贤来到镇平的四天,那天深夜,李世贤已经睡下了,几名怀揣利器的人悄悄推开了李世贤寝室的门......。
第二天一早,侍王李世贤的人头挂在军营示众,康王汪海洋宣告:"侍王心怀二意,欲投降妖头,吾不得已而下令诛之,以绝后患。"太平军内原李世贤的亲属,部将等五人也被处斩。
汪海洋杀掉李世贤之后,从此太平军余部开始听康王号令,不过,这场内耗也带来了诸多不利影响,尽管李世贤死后,偕王谭体元等人均表示理解和支持,但是李世贤毕竟是太平军余部的最高领袖,就这样被以叛逆罪被杀,还是有许多人心生不满,太平军的军心也深受影响。随后镇平战役打响,面对清军大军压境,太平军死战数日,战没多名将领,汪海洋也负了伤,最后由于临近重镇长乐被清军攻克,镇平孤悬一线,为避免被重围,汪海洋只得率残部转移。
此时,太平军原先尚存的军队仅剩汪海洋这一支孤军了,天将丁太阳等人均以投降,不久,佑王李远继、奉王黄朋厚先后叛变,汪海洋独自领军于同治四年十二月(即1865年初)抵达粤东重镇嘉应州(今梅县),在这里,这最后一支太平军迎来了最终覆亡。
湘军
嘉应是座小城,清军派出了以湘军大将刘典为主力的重兵对嘉应进行了重重包围,刘典采取了湘军一贯的战法,围字诀,在城外重重设防建立营垒,封死太平军的一切出路。汪海洋多次试图突围均被挡了回来,1866年1月底,汪海洋忽然决定"破釜沉舟"与围城清军决一死战,分兵三路冲出,湘军主力刘典部全力抵挡,太平军前仆后继,英勇奋战,鲜血染红了道路和溪涧。刘典提前从城内太平军叛徒口中得知了汪海洋的计划,而且叛徒丁太阳告诉刘典,汪海洋每次打仗必然冲锋在前,丁太阳请求刘典给予他一支枪炮队,让他从侧面轰击太平军。当汪海洋率军冲至城外,丁太阳督军,"枪炮齐施,子如雨注",汪海洋不幸中弹身亡。太平军战死者无数,清军弃尸河中,总计不少于3000具,蔽江而下,整整五天尚未流尽。
鲍超
汪海洋死后,城内太平军推举偕王谭体元继主军事,清军一度被击退。
广东嘉应“黄沙嶂之战”
黄沙嶂位于广东嘉应州的南面,群峰峭削,地势险峻,仅有林间弯曲延长的羊肠小道通往新田,是嘉应州出新田、大田之道。右边道可通至丰顺,左边道通至潮州。偕王等率太平军余众数万人,冒死突围走险,急不得往前,只好缓缓地挤踊艰难而进。而清军各路追兵,亦迷路难进,只好在崎岖山道分头搜索。太平军此时战斗力几近殆尽,加上路道不熟又非常之难行,如陷身绝路之中,进退不得。
几万大军在羊肠小道上前进,乃兵家大忌。不仅艰险难行,且自毁勇力,前堵后追,无法发挥出太平军平时的作战能力,几万之众,如入绝境,既无衣粮补给,也无出路可逃,深山上又是粮米奇缺,士卒在腊月天气中又忍饥受寒,还要面对越来越多的残暴敌人,情况十分之凶险。由于战略上的失误,太平军陷入严重的困境,由此演出了一出悲壮而又惨烈的战争场面。
2月8日夜,太平军大部队在黄沙嶂北溪与清军黄德榜部遭遇于黄沙嶂左路丰顺(丰良)北溪白沙坝。北溪四面皆山,地形十分险要,仅有狭窄山路形成一山凹。当时前方出路已被丰顺地主武装团勇八千人堵截,据山凹之险堵死出路。时遇天寒地冻,太平军被困此山谷之中缺吃少穿,饥寒交迫,且进退不得,战守不能。清军截断去路,登高喊话诱降。太平军走投无路,当此绝境之时,天将彭大贵、曹玉科等率众约三万人投降。在北溪白沙坝,清军鲍超部将太平军东平王何明亮及黄矮子等包围起来,何明亮率领的二万余人指挥部队英勇抗战。于次日猛攻数次,终因力量不足,无法突围,最后被迫投降,约有万余人之多。东平王等数十员太平军将领被盘查出来,全部斩杀。共被杀太平军官长有734人之多,周王汪麻子亦在此战中阵亡。
9日黎明与太平军相遇于大田。太平军夺路而逃,过大田二十里途中降者万余人。其中欧阳辉、赖裕新(翼王部将)之母均被俘杀,开将胡永祥战死。
清军康国器部追至丰顺白水寨、大田,又杀太平军1000余人,俘天王驸马金王钟英,幼怀王周仕福,幼沛王谭标及将领多人,并收降了太平军一万余人。
鲍超部占领州城后,督师追击。其后在降众中盘查抓获汪海洋养子汪长林,宗王汪起贤。王德榜在北溪查获康王汪海洋妻张氏,列王李海青及将领多人。郑绍忠部亦搜获出赞王赖阿养。
计9日、10日两天以来,太平军共死亡一万余人,投降者达五万余人,太平军余部至此全部覆灭。
偕王谭体元在黄沙嶂与追军作殊死决战,后因不慎右肩中枪,力竭坠下悬崖,伤势甚重,在林中潜伏达一月之久。同治五年正月二十一日,他以为清军已撤走,于是爬出山林,呻吟于路旁,希望得到救援。其时,清军提督黄少春正巧路过,他发现了谭体元,谭体元当即被俘,抓获经审问之后,押解至左宗棠松口行营与康王汪海洋妻、子等关押在一起。闽浙总督左宗棠亲自审讯,谭体元陈述了参加太平军的经历,最后慷慨说:“惟求速死!”
1866年2月12日,在嘉应州之松口山岗上,左宗棠以“该逆谭体元,于汪海洋死后接统渠目,从逆已十余年,罪大恶极”为由,将偕王谭体元与被俘获的太平军诸王处以凌迟死刑,他们的头颅被悬挂在江边的大榕树上示众多日。
谭体元是南方太平军最后一位殉国的统帅。自偕王谭体元率领的太平军覆没后,在南方的太平军全部被清政府镇压,从此南方再无太平军踪迹。左宗棠在呈报清廷的奏札中称:“太平军起于嘉应,灭于嘉应。”所言就是这样一个事实:太平天国首领洪秀全是原籍嘉应州人,而太平天国的最后一支主力队伍也是在嘉应州全军覆灭。 北溪村白沙坝最后一战,正如著名历史学家范文澜在《中国近代史》一书中所述:“太平军经过这次大歼灭,嫡系军队丧亡已尽,南中国全部被满清征服”。
太平军在嘉应覆灭后,清军论功行赏。《清史稿·穆宗本纪》记载:同治五年丙寅正月,“左宗棠督诸军复嘉应,粤匪平。左宗棠以次论功赏叙。”赏太子少保一等伯闽浙总督节制赣粤闽三省军务左宗棠戴双眼花翎;左宗棠部下江西巡抚刘坤一头品顶戴,代理两广巡抚瑞麟升巡抚,席宝田升为记名布政使,康国器擢按察使,刘典晋二品服,王德榜赏穿黄马褂,萧得龙赐号博奇巴图鲁,孙开华升提督,鲍超加云骑尉世职,邓安邦赐号锐勇巴图鲁迁副将,方耀因嘉应之功复官。
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