北伐打的不是军事，打的是政治，外交，甚至是蜀汉的生存。也许很多人认为，诸葛亮白白耗费蜀汉的人力，物力，对局势却于事无补。其实不然，蜀汉若是脱离战争，会更早灭亡，不但辜负了刘备的嘱托，也让局势提早走进被曹魏大一统的趋势里，这对反曹魏为己任为基础建国的蜀汉是不可想象的。

刘备夷陵之战后，蜀汉只剩下益州之地了，此时的益州资源，人口，粮食，物资还不如当初的刘璋时代。因为，刘璋时期的蜀中政权，很少爆发大规模战争，消耗自然比较少，而且又得到东州万余户人口的补强。但是，凡是有利有弊，蜀中因为地理位置易守难攻，相对安宁，比较没有进取之心。刘璋又是一个温和却暗弱的领导，益州的汉中独立，从刘璋之初到刘备入蜀，迟迟没拿下来，反到需要外面势力的帮忙防守。我们看益州本土集团代表大将庞義，吴懿等人在刘备时代，也没有什么发挥的作为，反倒不如镇守南蛮的张裔出彩。到了诸葛亮时代，就需要不停北伐，来唤起蜀汉上下的斗志。

每个国家政体通常都有内外的矛盾，特别是东汉末年以来，地主豪强的崛起，一直影响着帝国的统治。直到东汉军阀林立，这种矛盾一直存在。于是，强大的曹魏催生了“九品中正制”来短暂解决这个矛盾。东吴的孙权则是进行了“选才改革”来解决，但是在世家大族的阻碍下失败了，还激化了君主和大臣间的矛盾，这也是晚年孙权昏聩的根本原因。蜀汉比较特殊，由于本土集团先被东州集团压住了，后来两个集团都被刘备的荆州集团压住了，所以，这个矛盾不突出。但是，取而代之的是三大集团的团结安定问题，这也是诸葛亮必须北伐的重要因素之一。如果没有那种“一致对外”的意识，往往产生内部矛盾激化，内耗的情况。当诸葛亮北伐时，把府中后勤事物交托给东州集团代表人物“中都护”李严(领导蜀汉中军和永安军队)，让他掌握着很大的权力，就已经表明诸葛亮的“公心”，可惜李严自己作死。

最重要的一个因素，蜀汉是以恢复汉室为旗帜，如果只是困守益州，毫无进取的动向，必然影响到在益州的东州人士和荆州人士，因为这些人的梦想也是收复中原，而不是待在益州之地养老，没有归属感。同时，也会影响到和东吴的联盟关系，蜀汉和东吴的实力远不及曹魏，当年孙权没有趁着“夷陵之战”进一步进攻蜀汉的原因就是，被曹魏大军三路进攻，这也是促成三国格局最后一战。从此，蜀汉和东吴结成亲密的战略联盟，直到成都投降。而且，诸葛亮《隆中对》需要一路人马从荆州骚扰曹魏，如今只能假手于东吴了，所以两国关系对蜀汉来说，更是重要。若是诸葛亮不北伐，东吴和蜀汉的联盟没有了意义，搞不好，魏晋和东吴联合，先瓜分了益州也说不定。

所以，诸葛亮的北伐，是经过很多因素的综合考虑，并非只是为了军事上的进展。