狄仁杰功勋卓著，去世先是追赠文昌右相(就是尚书右仆射)，从二品。后来神龙政变，李唐复辟，又被追赠为司徒(正一品)。所以，狄仁杰的一品是死后追赠的，这和唐朝的官制有很大的关系。唐朝继承了隋朝的“三省六部制”，并进一步发扬光大。于是，唐朝的决策，发布，政务运行都集中在这个制度里。一，二品级中的文，武官职大多是散官特进，加官(使职)，虚职为主。在唐初时，还有房玄龄，李靖，刘弘基，段志玄等人担任过二品，从二品的文武官职。后来，随着“三省六部制”进一步发展，人臣在位，担任的实际职务，最高等级的只达到正三品。

这当然和三省六部制有很大的关系，在唐代，三省之中的长官为自然宰相，宰执。其中尚书省由于权重最重，长官尚书令为正二品，副长官尚书左右仆射为从二品。但是，李世民曾经担任过“陕东道大行台尚书令”一职，所以“尚书令”要避讳，“行台制”也随之废除，所以，有唐一代，除了当官当到突破天际的郭子仪曾经被任命为“尚书令”这份“殊荣”外，被郭子仪辞掉，就再也没有人担任过此任。哪怕唐末手握大权的军阀，要求皇帝授予“尚书令”，也被拒绝。因为，尚书省的重要性和权重，成了被皇帝打击的部门。所以，唐初的尚书省由左右仆射负责，房玄龄和李靖都曾经担任过。在狄仁杰入仕前，尚书左右仆射又成了一种虚职或者加官。

唐太宗后期，朝廷中的宰执从三省长官转变到指定上的宰相。也就是说无论官位有多高，都要加“同中书门下平章”或者“同中书门下三品”，才能参与机要，成为宰执。此时，随着尚书左右仆射渐渐成了一种虚职，而中书，门下的长官一般都会成为指定宰相。不过，中书省和门下省的长官，甚至六部尚书都是正三品。所以，狄仁杰担任过鸾台侍郎(正四品，门下省副长官)，同凤阁鸾台平章事(指定宰执，武则天改“中书门下”为“凤阁鸾台”)，这时候已经是宰相了。后狄仁杰又被任命为凤阁的内史(中书省长官，正三品)，人们尊称为“阁老”。所以，此时的狄仁杰在实职中，已经是最高等级了。