曾国藩写日记的目的不是为了向朝廷坦白心声，但是曾国藩的日记本身就是用来公开的。曾国藩的日记从本质上就是传承了宋明理学和以袁了凡思想（和实践）为代表的功过格忏悔录。

曾国藩的日记既然是公开的，自然朝廷如果想知道也能知道，从这个意义上，说日记客观上也是向朝廷坦白心声，也并无不当。

这就决定了曾国藩的日记的边界和分寸，换言之，他的日记介于诚与不诚之间。说诚，那就是曾国藩一定程度上很勇于解剖自己，无论是“好色”（所谓“人欲横炽，不复能制”）还是“晏起（晚起）”或者是“徇外为人”（好表现、自欺欺人、虚骄、趋时），都没什么掩饰，可以说是紧盯着自己的缺陷和过错，不断矫正，因此，倭仁曾经在其日记上加天头批语：迁改勇甚，可敬！

说不诚，那就是曾国藩其实不会完全暴露自己的真实思想。比如，曾国藩本性是争强好胜的（这并非贬义），但是他对外塑造的形象或者说他自己道德要求是温良恭俭让，所以很多时候曾国藩这人挺拧巴——这一点甚至咸丰帝也门清，当曾国藩咸丰四年（1854）受命署理湖北巡抚而他上表辞让时，咸丰帝直接怼他：

朕料汝必辞，又念及整师东下，署抚空有其名，故已降旨，令汝毋庸署理湖北巡抚，赏给兵部侍郎衔。汝此奏虽不尽属固执，然官衔竟不书署抚，好名之过尚小，违旨之罪甚大，着严行申饬！

曾国藩对朝廷、对同僚特别是其中不同派系成员比如何桂清、王有龄等，并不是纯粹的善男信女，这方面他真实的想法尤其是计划中的做法是不会表现在日记中的。

这其实和我们这些现代人心同此理，自己的拖延症、懒惰、喜欢漂亮小姐姐、减肥失败都不妨发朋友圈，银行里有多少钱、对老板到底是什么看法、打算怎么对付职场的竞争对手、何时把公司客户拉出去自己创业，那是怎么也不会说的。曾国蕃也是凡人，有七情六欲，但是他能时时提醒自己，不能被利欲左右，这时值得我们学习的，他能做到汉人这样的高官，又不被朝廷急单，也是我们该学习的。