汉武帝在位的时候，非常重视国民的生育问题，积极奖励生育。可是为什么，汉武帝时期的人口，不但没有上涨，反而严重下降呢？

（千古一帝汉武帝）

我们先来看看，古代为什么那么重视生育问题。

古代一直是农耕为主，由于没有机械化。所有的事情都需要人力完成。这样一来，生产力就很低下，家里人口多少，意味着家庭的富裕程度如何。

对于国家而言，人口的兴旺更是打仗的底气所在。

如果国家强盛，人口必然发达，征兵不是难事，打仗更不是难事。

所以，宋代苏轼就曾就人口问题感慨：“古者以民之多寡为国之贫富。”可见在古代，人口多少对于国家的经济军事的影响极大。

越王勾践战败后，越国人力和财力都极为萧条。他在吴国做了三年奴隶回到越国后，一心想要复国，而他做的第一件事情，就是鼓励大家生孩子。

勾践这样做一点也没有错，一个国家如果人口不多，军事就无法强盛，所以他回国后实行了头胎“生丈夫，两壶酒，一犬；生女子，两壶酒，一豚。生二子，公与之粮；生三子，公与之母”的政策。意思是说，头胎生儿子就奖励两壶酒和一条狗；生女儿就奖两壶酒和一头猪。如再生二胎就奖励粮食。生三胎，国家就给请保姆。

由于生育有奖，越国国民喜大普奔。不久，越国人口大增，经济和军事都日益强大，最后灭吴兴越，勾践笑到了最后。

（越王台上的壁画）

咱们再来说说，汉武帝为什么那么重视生育问题。

早在汉朝初立时，由于人口锐减，大量土地荒芜，可以说到了人烟稀少的地步。

刘邦想要国家昌盛，就必须增加人口，但是当时国民流离失所，根本没有办法在一个地方定居下来，更不要说成家立业了。

刘邦于是强制命令，凡年满15岁的女孩子要征重税，征到她结婚为止。

国民生活穷困，哪有钱交税，可是不交税就会坐牢，所以待女儿养到15岁，便赶紧把她嫁出去。

刘邦这种强制性生育政策，虽然不得人心，但是效果奇好，很快人口数量就蹭蹭蹭地往上涨。

刘盈继位后，依然执行着刘邦的生育政策，并且在此基础上进行了细化：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”

五算是西汉时期的计量单位，一算值120钱，也就是一个成年人的人头税，五算则是五个人的人头税。也就是说女子年满15岁，还不结婚，就要缴纳5倍的人头税。

由于这前几代皇帝的努力，到汉武帝继位时，人口数量已经从西汉建立初的1500万人达到了5000万人。

（建立西汉的刘邦）

汉武帝自然明白人口众多的好处，于是他继续严格执行刘盈建立的那一套生育政策。

有意思的是，政策没有变，人口却年年锐减，为何会出现这样的情况呢？

一方面，汉武帝在位时穷兵黩武，年年征战。为了有足够的兵力应对战事，好大喜功的汉武帝年年征兵出战，死伤无数。

二方面，汉武帝在位时修建了许多宫殿，为了建成这些宫殿，征徭役无数，致使民不聊生。

三方面，赋税太重。据《汉书·贾捐之传》中记载，当时的赋税是按人头税来收。

起初尚能坚持继续按120钱一个人的税收征收，后来由于年年征战，百姓不得休养生息，国库一度告罄。于是在大臣的建议下，将120钱的税收涨到160钱。就算未成年人的税收也一并上涨，从20钱涨到23钱，并且人早期7岁始征改到3岁起重。

本来由于年年征战造成死伤无数，就让劳动力锐减。结果，汉武帝还横征暴敛，这下国民的生活真是处于水深火热之中，许多国民因此交不出人头税，于是只能把牢底坐穿。更多的人则因为无力交税只能生子辄杀。

一方面是压在头顶的重税，一方面是达到年纪不婚的重罚。

最终导致许多国民实在无法生存下去，而举家逃亡到别的地方，因此出现了“海内虚耗，户口减半”的现象。

汉武帝晚年时，本来人丁兴旺的汉朝国民，从5000万人锐减致2500万人不到。

后来，汉武帝也意识到了问题的严重性，于是向天下作了一份深刻的检讨《轮台诏》，可是，不撤销重税和重罚的政令，光是检讨又有什么用呢？

（参考史料：《太平广记》《汉武故事》）