朱元璋之所以能成为中国第一个乞丐皇帝，离不开身边这帮为他出生入死的精兵猛将，其中他的左膀右臂之一常遇春就为他开辟江山立下了汗马功劳。常遇春很早就归附了朱元璋，主动请缨作战，几乎连战连捷，锐不可挡，敌人听到常遇春的名字基本上都会畏惧三分。特别是在打陈友谅的时候，绝对是头等功臣，因此也得到了朱元璋的器重。

元朝末年，常遇春亲率二十五万猛士北伐，直指元朝都成大都。元顺帝听闻常遇春来袭，不顾其他人的反对，命令手下帖木儿不花监国，自己则带着家眷落荒而逃。没有了精神支柱，这场战役结果可想而知，常军很快攻入大都，杀掉了监国，大都也被改为北平。

元顺帝逃往了上都，想在这里重振旗鼓，赐封了各路王侯，反攻明军，希望早日恢复帝业。大都是元朝的经济政治中心，他把反攻第一站定在了这里。辅将王保保反攻明军成功，这使得元顺帝信心大增，很快下令让他进攻大都，夺回城池。而这时明军已经离开了大都，准备南下汇合河南明军一起攻打竹寿镇爱山西的元军，而大都方向只有三万人留守在那里。明军得到情报后，立即把三万兵卒先行，攻打平定。这样就留了一座空城等着元军来犯，而主力军队早已西进攻打元军的据点。

果然，明军赶在了王保保占领大都之前，率先杀到了太原城。当他得到消息，说明军已占领那里，他惊慌失措，因为失去了太原就失去了自己的根据地，没有了后方，就要面临前后夹击的危险。无奈，只好撤军，先解太原之危。

当时元军有人数上的优势，而明军已就地扎营，两边陷入僵持状态。常遇春看到了这样的情况，分析如果正面硬碰硬相对，恐怕对自身力量损害会很大，建议派一支精锐夜里奇袭元军大营，制造混乱局面。敌军在此情形下，必将失去原有兵阵，我军可趁机直取敌将，一锤定音。碰巧王保保手下有一位将军投降明军，可以利用他里应外合。

一天夜里，主动请战的主将郭英带领十几个骑兵，在元军约降士的带领下，闯进了元军大营，常遇春在后方接应，以郭英以放火燃炮为号令。元军看到一批人马在大营中穿梭，顿时大乱。接到信号的明军立刻杀出元军大营。而王保保此时这在读书，心知不妙，急忙骑上马，带着几名将士仓皇而逃。常遇春一路猛追，直至益州，但依然没有追到，无奈只好回营。群龙无首的元军全部投降。此战之后，他又带领将士进军太原西，又招降了四万余人，太原失守，元军危在旦夕。

反攻失利的元顺帝并不甘心。情急之下又派遭丞相南下攻打通州，直接收复大都。其实这一行动主要是想牵制在太原方向的明军。常遇春率军返回，准备和元军拼死一搏，没想到元军根本不是常遇春的对手，他所向披靡。元顺帝的连战连败，无奈之下只好放弃大都，又开始了北逃。常遇春率大军乘胜追赶，期间斩杀了所有元军大臣，缴获了无数战马兵器，虽然始终没有抓到元顺帝，但是已经完全扫清了残余势力。

很遗憾，常遇春在凯旋回师的途中不幸暴病身亡。朱元璋为祭奠他，追封他为开平王，葬于钟山下，并绘制龙袍加身的全身像。常遇春是明朝的开国元勋，一身武艺，精明强干，一生赫赫战功，英年早逝让人惋惜，是我国著名的忠臣猛将之一。