明朝开国皇帝朱元璋，小时候给地主家放牛，后来去当了和尚，还曾四处讨饭，之后参加红巾军，从此一发不可收拾，占据应天府，先败陈友谅，再败张士诚，最后统一中原，北击暴元，建立明朝，这一生经历可为丰富，然而几十年后，谁也不曾想到，在和平时期的天子之人生经历竟比朱元璋更为曲折跌宕。

明朝迁都北京之后，明仁宗、明宣宗两位皇帝可为兢兢业业，开创了仁宣之治，使大明迎来了更加稳定繁荣的局面，只可惜这两位皇帝的身体素质实在不咋样，明宣宗去世之后，留下的继承人年仅九岁，也就是我们马上要登场的主角--明英宗朱祁镇。

由于朱祁镇年龄太小，一开始由张太皇太后代为执政，三杨辅政（杨士奇，杨溥，杨荣），这段时期，明朝这台巨大的机器仍顺利的运转着，然而人有旦夕祸福，正统五年至十一年，这几年间张太皇太后与三杨相继去世，朱祁镇逐渐失去了羁绊，另一颗政治新星则在冉冉升起，那就是司礼监太监王振。

王振此人，虽才学有限，然而朱祁镇却格外信任他，此后王振的权力越来越大，这让王振感觉到自己体内那股想名垂青史的躁动愈加强烈，无法克制，他必须找到一件十分困难的事，并完成它，以此来宣泄自己心中的抱负。不久，他把目光盯住了北方，他想到了明成祖朱棣迁都北京的目的--天子守国门，联想到了成组五征蒙古草原的赫赫武功，他忽然感觉到历史似乎在向他招手，等待着他来完成这一伟业，肃清漠北。

而后，王振说服了朱祁镇，并成功了惹恼了也先，带领着三十万的军队出击瓦剌，后面的事情我们都知道了，由于王振的一再错误的指示，他带去的这些军队，大多数都留在了土木堡，大明王朝几十年的积蓄在那里被一扫而光。我们的主角朱祁镇很不幸的是，被瓦剌军队俘虏，也先十分兴奋，似乎看到了重现当年成吉思汗时期蒙古的荣光。

朱祁镇，这位少年天子，在当了十四年的皇帝后，重新迎来了自己的另一身份--俘虏，并兼任太上皇，这两个身份都非他自愿，但无奈，此时的他做不了主。朱祁镇的"北狩"生涯还算顺利，仅一年之后，就回到了京城，他远比徽钦二帝幸运的多，这要感谢大明王朝此时的强盛，顶住了也先骑兵的冲击。

回到京城的朱祁镇，发现自己并不比在瓦剌的时候自由，他的弟弟朱祁钰是皇上，为他安排的地方是南宫，在这里，朱祁镇过起了囚徒般的生活，如果不出意外，那么他将被囚禁一生，但人生就是充满了不可思议，七年之后，朱祁镇居然发动了夺门之变，再次登上皇位，开始他人生当中的第二次统治，建号天顺。

朱祁镇于公元1464年去世，年仅三十七岁，然而在这短短的三十多年的时间里，他居然经历了皇子当皇上，继而转为俘虏，被尊为太上皇，实为囚徒，但最终再次转变为皇上的传奇经历，这多种身份的转换，朱祁镇用实力向我们证明，他无愧于大明王朝中生活经历最为曲折跌宕的皇帝，他拒绝掉了之一。

朱祁镇，在他生命即将结束的时候，他做了一件事，也就是这件事，使我们在评价这位皇帝的时候不得不重新斟酌一下，他毅然决然的废掉了殉葬，在这之中，我们看到了一个封建皇帝对生命的尊重，这是很难得的。