农历七月十五是传统节日--中元节 。中元节本是祭祀地官的节日。古人以正月十五为天官生日，故定为上元节（即元宵节），七月十五为地官生日，故定为中元节，以十月十五为水官生日，故定为下元节 。

到后来，民间又流传七月十五地府开门放鬼魂的传说（部分地方是七月十四，比如广东），于是中元节渐渐具有了 “鬼节” 的意味。又适逢佛教超度亡魂的 “盂兰盆节” 也在这一天，所以七月十五便成了一年之中阴气最重的节日。

提起中元节，大部分人对此节了解停留在鬼节鬼文化上，正如提到提到端午节，只想到了粽子一样。其实，中元节中蕴含的中国文化，可谓到了「百姓日用而不知」的地步，中元节之际，让我们一起来了解一下传统的中元文化。

神荼、郁垒

神荼(shēn shū)，郁垒(yù lǜ)，神荼和郁垒是最早的两位门神，应该说是唯一正统的门神，他们是冥神，郁垒居右边，神荼居左边。民间有时候把他们的位置放错了。

神荼、郁垒掌管地府大门，且擅长捉鬼，地府大门常年被他们看守着。只有到了七月十五日的时候，神荼、郁垒便会打开大门，任由鬼出去享用祭品，回家看望亲人一次。这在众多古老的建筑中，仍有保留。

郁垒、神荼看守冥府大门，只在七月十五日放他们出去，平日严守大门，禁止到人间去为恶，这形成了门神文化，而门神到了唐代时期，又发展出以秦琼、尉迟恭为门神的新门神。

门神信仰很早，根据《礼记·祭法》记载：「王为群姓立七祀，诸侯为国立五祀，大夫立三祀，适士立二祀，皆有“门”、“庶士、庶人立一祀，或立户，或立灶」。可见，上至天子，下至庶民，都信仰门神。

门神在后来的发展中，可谓五花八门，武将类，秦叔宝、尉迟恭，文官类，包公、文天祥、魏征等，道界类，王灵官、钟馗。到了元时期，其他门神逐渐淡化，而以秦叔宝、尉迟恭为门神普及最广。并且以画像为主，至此，画像贴在门上的习俗一直到如今。

到了革命年代，还以毛泽东、朱德的画像贴在门上的新门神文化现象，乃至于忘记门神信仰，而变成画像上的人物崇拜，但是贴门上的习俗是来自门神文化。到了八九十年代，更有贴自己喜欢的明星在门上的习俗，也许贴明星在门上的人们根本不知道这个习俗来自哪里，更不知道与中元节有着莫大的关系，真的到了「百姓日用而不知」的地步。

中元节与地官大帝的关系

我们都知道三元，但是极少人知道五腊。三元五腊是道教节日，五腊中的道德腊是七月初七，在这天开始就要准备迎接死去的祖宗回来，五腊的主要内容是祭祀先祖。上元、中元、下元。三元是三官大帝的诞辰。三官大帝，天官、地官、水官。天官赐福、地官赦罪、水官解厄。而三官大帝就是尧、舜、禹。那么选舜作为地官，其喻意又是什么呢？

我们知道地官是赦罪的，每到七月十五，便来人间，校戒罪福，为人赦罪。七月十五，祭拜祖宗的日子，还活着的祖先，理当敬孝。而死去的祖先，敬冥孝，选舜作为地官，就是因为舜帝的孝行，以舜帝为榜样，在世孝父母祖宗，冥祭已逝祖宗。换言之，中元节是孝的另一种表达方式，那么，中元节也就是名副其实的孝节，更确切的说是冥孝节。让死去的亲人一家团圆。

中元节放河灯

中元节这天，断黑之后，携带炮竹、纸钱、香烛，找一块僻静的河畔或塘边平地，用石灰撒一圆圈，表示禁区。再在圈内泼些水饭，烧些纸钱，鸣放鞭炮，恭送祖先上路，回转阴曹地府。过去，民间在七月初七就要通过一定仪式接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶饭，直到七月十五日送回为止。现在，逐渐剔除迷信色彩，保留祭奠形式，作为对祖先的缅怀和纪念。

七月原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。

宋孟元老《东京梦华录》卷一说：

中元前一日，即买练叶（一种植物的叶子，有香气），享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。七月小秋作物成熟，讲究孝道的中国人，例要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。东汉时道教定下三会五腊日，其中七月七日为道德腊，又是中会即固定的道民到治所接受考校的日子。五腊日主要的内容是祭祀先祖。七月的这一祭祖日期后来随著道教将中元地官的生日和相应祭祀日期定於七月十五日，而固定於这一天。

祭祀土地和庄稼

七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。

古诗里的中元

中元夜

唐丨李郢

江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。

红烛影回仙态近，翠环光动见人多。

香飘彩殿凝兰麝，露绕青衣杂绮罗。

湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何。

中元夜看月

唐丨罗隐

朦胧南溟月，汹涌出云涛。

下射长鲸眼，遥分玉兔毫。

势来牛斗动，路越宵冥高。

竟夕瞻光影，昂头把白醪。

中元作

唐丨李商隐

绛节飘飖宫国来，中元朝拜上清回。

羊权须得金条脱，温峤终虚玉镜台。

曾省惊眠闻雨过，不知迷路为花开。

有娀未抵瀛洲远，青雀如何鸩鸟媒。

中元夜寄道侣

唐丨陆龟蒙

学饵霜茸骨未轻，每逢真夕梦还清。

丁宁独受金妃约，许与亲题玉篆名。

月苦撼残临水珮，风微飘断系云缨。

须臾枕上桐窗晓，露压千枝滴滴声。

中元夜百花洲作

宋丨范仲淹

南阳太守清狂发，未到中秋先赏月。

百花洲里夜忘归，绿梧无声露光滑。

天学碧海吐明珠，寒辉射宝星斗疏。

西楼下看人间世，莹然都在清玉壶。

从来酷暑不可避，今夕凉生岂天意。

一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。

客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。