“要是我能够活上两百岁，整个欧洲必将置于俄国统治之下。”“我这个德意志公主，两手空空来到俄国，却为俄国赢得了克里木和波兰，打通了黑海出海口。”这两句“豪言壮语”出自俄罗斯女皇叶卡捷琳娜二世。她完全有资格说这两句话，她是继伊凡四世、彼得一世以后在俄国历史上统治最久的沙皇，也是继彼得一世之后被俄国贵族授予大帝称号的第二个；也是最后一位沙皇。

为什么一个德国的公主，却成为俄国的沙皇呢？事情还得从彼得大帝说起。他打败瑞典攫取了波罗的海沿岸广大土地之后，企图获得整个海域的控制权。当时，波罗的海沿岸最大的国家就是德国，彼得为了拉拢德国，就把自己的大女儿嫁给了德国的一个亲王。彼得死后，许多人争夺皇位，最后由他的小女儿做了沙皇。可是这个女沙皇没有儿子，就到德国去把姐姐的儿子领来做自己的儿子，取名彼得三世。彼得三世到俄国来做皇太子时，也把未婚妻带了来，她是德国贵族的公主，名叫索菲亚。因为彼得大帝的姐姐也叫索菲亚，所以就给这个德国公主另取了一个俄国名字——叶卡捷琳娜。

叶卡捷琳娜二世

叶卡捷琳娜机智、伶俐、勤勉好学、功名心很强。她来俄国不是为了爱情，而是为了皇位。但是，通向皇位的道路并不平坦。婚后不久，她母亲因卷入宫廷纠纷而被赶出俄国。从此，她失宠了，经常受到女皇的奚落和丈夫的毒骂。宫廷里尔虞我诈、争权夺利的气氛和追求皇位的勃勃野心，使她在逆境中形成了虚伪狡诈和凶狠残暴的性格。一七五四年，她生了保罗，即后来的保罗一世，得了一笔十万卢布的进款。她用这笔钱，收买人心，培植亲信。

保罗一世

一七六一年十二月二十五日，女皇叶丽萨维塔病故。彼得三世即位。叶卡捷琳娜一看时机已经成熟，通过情夫格·奥尔洛夫兄弟在近卫军官中活动。她在向英国大使馆借款时，透露了“我或者成为皇帝，或者死亡”的意图。彼得三世智力低下，不爱学习，在俄国十八年，还讲不好俄语。身为俄国沙皇，却一心为敌国普鲁士效劳，损害俄国利益，引起俄国贵族的不满。一七六二年六月二十八日凌晨，叶卡捷琳娜在奥尔洛夫兄弟的帮助下，依靠近卫军发动了宫廷政变，逮捕了即位只有六个月的彼得三世。

叶丽萨维塔

“皇后陛下，我们十八年的夫妻，难道您忍心让我去见上帝吗？”彼得三世跪在叶卡捷琳娜二世面前求情。“我没有什么话说。”叶卡捷琳娜冷冷地说。“陛下，我愿意放弃皇位，尊奉您为女皇。只求您饶我一条小命。”彼得三世痛哭流涕。“你们去处理吧！”叶卡捷琳娜不耐烦地向奥尔洛夫兄弟说，转身走了。不久，彼得三世被杀。于是，三十三岁的叶卡捷琳娜踩着丈夫的尸体，登上俄国皇帝的宝座，成为叶卡捷琳娜二世。

上台伊始，叶卡捷琳娜二世深知休养生息的重要。对外，她撤销了彼得三世出兵丹麦的决定，并对法、奥两国表达了友谊和良好祝愿，希望同欧洲各国保持和平；对内，她依靠贵族，宣布自己是俄国的“第一号地主”，采取了一系列维护贵族特权，加强贵族专政，巩固农奴制度的措施。时机一旦成熟，条件一旦具备，她就疯狂地发动侵略战争。在她三十四年的沙皇生涯中，先后发动了六次对外战争。打败了土耳其，攫取了黑海沿岸的大片土地；打败了波兰，并同普鲁士、奥地利一起瓜分了波兰的全部领土。使俄国的版图由一六四二万平方公里，扩大到一七零五万平方公里，增加了六十三万平方公里。

彼得三世

临死的时候，她还念念不忘领土的扩大，有气无力地说：“我要建立一个包括六大都城的大帝国，它包括彼得堡、莫斯科、柏林、维也纳、君士坦丁堡、阿拉斯特罕……把我的孙子取名为亚历山大吧，让他像古希腊马其顿的亚历山大大帝一样，建立一个横跨欧亚的大帝国——大俄罗斯帝国！”一七九六年，叶卡捷琳娜二世因突然中风，死于沙皇村（今普希金城），终年六十七岁。