伊凡四世生于一五三零年八月二十五日，是莫斯科大公伊凡三世之孙、瓦西里三世之子，是俄罗斯第一位沙皇，是俄罗斯封建专制国家的奠基者和军事扩张路线的开拓者。一五四七年一月六日，不平常的一天，是俄罗斯历史上一个具有里程碑意义的日子。伊凡四世的沙皇加冕典礼在莫斯科隆重举行。“恭祝沙皇陛下万寿无疆！万寿无疆！”唱诗班引吭高歌着，伊凡四世端坐在金丝锦缎的宝座上，表情肃穆，神色凝重，这与他十七岁的年龄不相匹配。其实，这时他内心里已经波涛汹涌，兴奋不已。“终于等到这一天了！”他在心里不断地重复着这句话。

沙皇加冕典礼

是啊，终于等到这一天了。十四年的等待，伊凡四世才亲尝到权柄的威力。一五三三年十二月四日，正当伊凡三岁的时候，他的父亲瓦西里三世驾崩，小伊凡被扶上大公宝座。“孩子，看来只有我帮你支撑起这个强大的帝国了。”大公夫人擦拭着丧夫的眼泪，对着她那不懂事的孩子说道。大公夫人叶琳娜是个精明强干的女人，她一直“垂帘听政”到一五三八年猝然死去，帮助伊凡四世奠定了根基。这一年伊凡八岁。“妈妈，您放心地去吧，我会成为俄罗斯真正的主人！”小伊凡暗自下定了决心。

瓦西里三世

​时光飞逝，转瞬到了一五四七年，伊凡已经十七岁了。几年来，经过宫廷的血雨腥风、残酷杀戮，他已经牢牢地控制了局势。这时的伊凡，已远非接任大公之位时的八岁孩童，他开始放眼世界，放眼历史，寻求更辉煌的未来，他要建立一个更大的帝国。他追溯过去，有恺撒大帝主宰的第一罗马帝国，有拜占庭帝国时期的第二罗马帝国，“我要建立第三个罗马帝国——俄罗斯帝国！”对此，他深信不疑。于是便有了一五四七年他十七岁登基的那一幕。他已经不满足于大公的称号，他想成就恺撒那般的帝业。伊凡四世采用了表明有无限权力的尊号——沙皇。“沙”是从拉丁文“恺撒”一字转音而来，“沙皇”也就是皇帝。从此，伊凡四世成为俄罗斯历史上的第一个沙皇；从此，俄罗斯开始了无休止的扩张史。

恺撒大帝雕塑

“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”沙皇的称号、无限的君权让年轻人伊凡忘乎所以，整日不理朝政，沉湎于酒色之中，朝政大事都托付给舅父格林斯基家族处理。“一朝权在手，便把令来行。”格林斯基尽废以往有利于君主集权的措施，将部分城市和土地分配给他的亲属和党羽，加强对下层民众的搜刮，这一倒行逆施激起了各层人士的怨恨。民怨沸腾。一五五二年六月二十一日，天灾又降临莫斯科城，莫斯科城遭受大火袭击，烧毁房屋不计其数，烧死人员一千七百多人。“大火是由格林斯基家族所致。”悲伤过后，人们想到他们怨恨的人，便把这一天灾归咎于他。顿时，群情激愤，狂怒的人群潮水般涌入格林斯基王府，逢人就杀，最后，一把火把王府化为灰烬。

莫斯科宫殿，现代图

“这还了得！”伊凡四世得知消息后，从温柔乡中醒来，下令剿灭乱民叛乱。叛乱被镇压下去了。经此风云突变，伊凡四世如当头棒喝，大梦初醒，意识到这样下去后患无穷，帝业无望。于是，亲临朝政，整顿朝纲。从公元一五四九年起，伊凡四世开始了军事、政治、司法、经济诸方面的改革。军事改革是一切改革的中心。伊凡四世充分认识到“枪杆子里面出政权”这一真理，着力加强军队建设。公元一五四九至一五五零年，伊凡打破按出身高低选任军官的旧制，提高中小贵族在军队的地位。后来，又改革兵役法，令每个世俗封建主按一百五十亩土地出一名骑士的标准，向沙皇提供骑兵队。这一改革大大加强了沙皇的军事力量，为以后的开疆拓土奠定了军事基础。

骑兵队现代图

司法改革主要是统一全国法律，各地设立司法机关，审理重大刑事案，削弱地方长官的司法权；政治改革是改组国家机关，废除世袭领地机关，增加新的中央国家机关。经济基础决定上层建筑。从一五六五年起，伊凡四世进行经济改革，推行沙皇特辖区制度。他把全国的土地分为两部分：一为普通区，由贵族管理；一为特辖区，由沙皇直接管理。“当然我应该得到最好的土地了。”伊凡四世把全国最肥沃的土地，最繁荣的商业区划入特辖区，凡在特辖区内的原属于某个大贵族的世袭领地一律收归皇室所有，大贵族失去的领地则从遥远的普通区得到补偿。

伊凡四世

这一系列的改革使伊凡四世加强了皇权，确立了独断专行的统治。当然，那些贵族是不会轻易放弃自己的权力和利益的，不断进行叛乱。对此，伊凡四世毫不客气地加以残酷镇压。伊凡因而获得了“恐怖的伊凡”称号，即人们通常所谓的“伊凡雷帝”。长期残酷的杀伐、斗争，加强了他病态性的多疑，以致变得神经失常。一次，他在盛怒之下，竟用手杖打死了继承他皇位的太子。一代英雄养成如此暴戾的性格，是他自己的悲剧，也是历史的悲剧。