“我要把我在东方的见闻记录下来。”一二九八年，在热那亚总督的监狱中，马可·波罗下定了决心，他要把他旅行的经历、东方的见闻，介绍给世人。于是，马可·波罗口述，与他同囚一室的著名作家鲁思梯谦笔录，一本珍贵、奇妙的书——《马可·波罗游记》就这样诞生了。这本书的意义，不仅在于真实地记录了马可·波罗的传奇式经历，更为可贵的是使世界人最早地了解了中国，了解了世界，并对以后新航路的开辟起到了重大的作用。

马可·波罗

​马可·波罗六岁的时候，他的父亲尼哥拉曾在到东方经商时到过中国，见到过当时中国的皇帝忽必烈。忽必烈在他回国时交给他一个任务：向罗马教皇递交一封信，并要求教皇派聪明人到中国来。小马可听着父亲讲述在中国的神奇见闻，幼小的心灵里充满对东方的向往。他暗下决心：“我一定要到中国去！”一二七一年，这一年马可已经十七岁，他到中国去的理想实现了。父亲尼哥拉和叔父玛飞决定带马可一起去中国，向忽必烈回复交给他们的任务。他们拿着教皇的复信和礼品，在十几个同伴的陪同下，开始了漫漫的征程。

忽必烈

一行人从威尼斯出发，向南进入地中海，然后横渡里海，经过两河流域，到达中东古城巴比伦。从巴格达再到波斯湾的出海口霍尔木兹。然后经陆路穿过伊朗境内的一个沙漠，进入阿富汗，又向帕米尔高原进发。越过帕米尔高原的雪山，他们来到中国新疆的喀什，穿越沙漠、戈壁，经过丝绸之路上的古城敦煌，入玉门关，过万里长城，穿过河西走廊，一二七五年，他们终于到达上都。他们在途中整整经历了四个寒暑，这一番艰难跋涉可想而知。出发时马克还是一个年方十七岁的翩翩少年，此时已经是历经风险的粗壮汉子了。

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尼哥拉和玛飞觐见了忽必烈，呈上教皇的信札和礼品，并向忽必烈介绍了马可。忽必烈见他精壮聪明，非常高兴，接连几天把马可请到宫中讲述沿途见闻。不久，忽必烈带领大队人马返回首都大都，马可等也随同前往。由于忽必烈的赏识和器重，马可等就留在元朝当官。马可由于年轻聪明，很快就学会了汉语和蒙古语。他除了在大都供职外，还经常奉大汗之命，巡视各省和出使外国。山西、陕西、四川、云南、山东、浙江、福建等地，都留下了他的足迹。他还出使南洋，到过越南、苏门答腊等地。每到一地，他总要考察当地风土人情、物产情况，回来后向忽必烈报告。就这样，他远离祖国，在中国整整呆了十七年。

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一二九二年，波斯的伊儿汗国派使臣来到大都，请求忽必烈赐婚。忽必烈选择了一位蒙古贵族的女儿作为公主，确定由海道前往波斯。“大汗陛下，臣熟悉海道，臣愿护送公主前往波斯完婚。”马可主动请缨，忽必烈照准。这时的马可·波罗已经是一名中年壮汉，而他的父亲和叔父都已是垂垂老者。叶落归根，中西同理，他们非常思念祖国，于是向同样是已到暮年的忽必烈请求：希望完成护送公主的使命后，能够获准辞去官职，返回威尼斯。

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蒙古贵族

​忽必烈虽然舍不得他们的离去，但还是理解他们对祖国的思念，赠送他们许多财宝，允许他们将公主送抵波斯后，直接返回威尼斯。君臣难分难舍，洒泪而别。路上，他们遭到了海盗和风暴的袭击，历时两年零十个月终于安全抵达波斯。完成使命后的马可一行继续西行，于一二九五年底，才风尘仆仆地回到了威尼斯。整整二十五年的时间，不通音信，家人原以为他们已不在人世。所以，当他们回到威尼斯时，引起一片轰动。人们纷纷向他们打听古老神秘的中国。忽必烈赠送给他们的无数金银财宝和奇珍异物，使历尽艰险的探险家回到威尼斯后，立即成为豪门巨富，显赫一时。

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​一二九八年，威尼斯和热那亚之间爆发战争。按照当时的法律，每个威尼斯富人必须出钱造军舰支持战争。马可·波罗主持造了一艘名为“东方号”的战舰，并且亲任舰长，出海迎敌。时运不济，在亚得里亚海的一次海战中，马可和他的“东方号”战舰不幸被俘。热那亚总督在战俘名单中发现马可·波罗的名字。“这不是那个去过中国的马可·波罗嘛！”总督大喜过望，命令部下在监狱中善待这位旅行家，并常请马可·波罗给他讲述东方见闻。

马可波罗游记

在这种情况下，马可·波罗在狱中开始了《马可·波罗游记》的写作。《马可·波罗游记》在十五世纪被刊印成书，顿时，整个欧洲一时“洛阳纸贵”，争相购买，成了一本在各国广泛流传、妇孺皆知的书。而书的作者马可·波罗也因为这本书和他的经历而名垂青史，成为了以后探险家的楷模。