一八六七年十月的一天，天越来越黑，静立在绵绵细雨中的明治天皇，叹了一口气说：“唉，不知信有没有送到，这可是性命攸关的事情啊！”侍卫说道：“信一定会送到的，请陛下放心。您回宫吧，不然会生病的。”

日本明治天皇

是一封什么样的信让年仅十四岁的天皇如此担心呢？原来，几百年来，天皇只是名义上的国家元首，实权一直掌握在德川幕府手里。他们名义上是“大将军”，实际上自称“大君”，对外代表国家，对内主持朝政，根本不把天皇放在眼里。此时，萨摩、长州两地藩主支持天皇主政。因此，天皇派人给两藩主送信，一场倒幕运动正在酝酿之中。

德川庆喜见势不妙，企图先发制人，以消除倒幕派作为起兵的借口。于是他主动向天皇辞去将军职位，奉还大权给天皇。这样，掌握日本政权达二百六十五年之久的德川幕府至此结束。

德川幕府时期的日本人

一八六八年一月三日，明治天皇在被后人称为“明治三杰”的西乡隆盛、大久保利通和木户孝允的辅佐下，颁布王政复古诏书，正式废除幕府，成立由天皇直接领导的中央政府（太政官）。

德川庆喜气得暴跳如雷，他决心孤注一掷，与天皇拼个鱼死网破。他勾结英法使节，亲自率领一万五千名幕府军，杀气腾腾地向京都进犯。在鸟羽、伏见两地同政府军相遇，展开了决战。两军一接触，幕府军就被打退。一八六八年四月，德川庆喜宣布谢罪隐退，不再干涉政事。七月，政府宣布将江户改为东京，定为首都。天皇于九月改元“明治”，次年迁都东京。

德川庆喜

在日本上下一片改革的欢呼声中，明治天皇顺应潮流，按照改革派的要求，于一八六八年开始废除一系列封建制度，颁布了发展资本主义的“维新”法令。明治政府为了清除国内的封建势力，开始废藩置县，将全国分为三府七十二县。此外，还废除了等级制度，完全剥夺了大名和武士对地方的统治权。明治政府还废除了国内的重重关卡和行会制度，允许土地自由买卖；修建铁路，兴办邮政、电报、电话；整顿统一货币，奖励贸易；大量引进西方先进技术和设备，举办工厂；实行义务教育等等。这一番清除封建势力，发展资本主义，摆脱西方势力，建立独立自主的近代化国家的改革，史称“明治维新”。通过这次维新，日本摆脱了民族危机，走上了富国强兵之路。

西乡隆盛