田纪云，1929年6月出生，山东肥城人，1941年秋，年仅12岁的田纪云参加了八路军，1945年5月他加入中国共产党时未满16岁。

田纪云曾经这样概括自己的成长经历：“……出身寒门、既无大学文凭又无政治背景，只是由一个‘土八路’成长起来的干部……”

解放战争时期，田纪云曾任冀鲁豫朝城县一区土改工作组组长兼区长，冀鲁豫战勤总指挥部总会计，赣东北行署财政处总会计。

1948年，田纪云随部队参加了淮海战役，并担任第二野战军担架营营长。

1949年后，田纪云在贵州省、四川省工作。1981年至1983年任国务院副秘书长、国务院机关党组成员。1983年以后，他任国务院副总理兼国务院秘书长，国务院副总理，全国人大常委会副委员长，中央书记处书记，中央政治局委员等职。

田纪云与夫人李英华同年参加抗日工作，二人育有二子二女。四个字女自食其力，无人为官，有两个子女是工人。

田纪云曾给子女定过一个规定，要全心全意为人民，严于律己，不占人民一分一毫。

2003年3月，时年74岁、在中央高层任职长达18年的田纪云退休。

退休之后，他说：“领导干部退休，关键是要‘休’。”而他对于“休”的理解是：退休后应安心修身养性，颐养天年，争取多活几年，享享天伦之乐。

退休后，田纪云偶尔会出去和老朋友聚聚会、吃吃饭，有时间看书，写文章。

他写文章赚的稿费除了逢年过节用来给工作人员发点慰问金外，自己一分钱也不花，全部捐献给老家山东省肥城市用于教育基金。他的其他积蓄也大部分捐献给了夫人的老家山东省菏泽市用来建立希望小学。

田纪云是改革开放的参与者、决策者、执行者之一，在1980年代兴起的农业与农村改革和城市全面改革中，他担当了重要角色。

为纪念改革开放30周年，新华出版社出版了《改革开放的伟大实践》一书，收录田纪云1981—2008年的文章、讲话和谈话59篇，忠实地反映了我国改革开放的历程，对改革开放的历史经验也有深刻的论述。