恺撒被刺后，他的养子屋大维被罗马元老院抬了出来，让他统率部分恺撒的部队，与恺撒的另外两大将领——安东尼和雷必达抗衡。屋大维虽然年龄不满二十岁，但野心勃勃，权术老道。他先使用元老院的势力来压制力量最强大的安东尼，后又与安东尼和雷必达结成“后三巨头同盟”，对付与打击元老院，为自己大权独揽开辟道路。公元前四十三年秋的一天清晨，罗马突然宣布戒严令，大街小巷张贴着“公敌”的画像和追捕他们的文稿，全城所有的城门、街道、广场、河口和山头，都布满了手持武器杀气腾腾的士兵。

屋大维雕像

文稿鼓动人们去捉拿公敌——也就是元老和支持他们的骑士，宣称：任何割下公敌头颅的人都可以领到一笔巨额奖金，如果是奴隶杀了“公敌”，除了领奖外，还可以恢复自由；而谁要是窝藏“公敌”，将与“公敌”同样论处！一时间，血腥味充斥了罗马城。一队队手持利剑的士兵在城里穿梭，一颗颗滴血的头颅怒目圆睁。那些被列入“公敌”名单的人，那些屋大维派的政敌与私敌们，上天无路，入地无门，即使躲藏在水井里、阴沟里、烟囱中、瓦堆下，或者痛哭流涕地俯伏在士兵的脚下也没用。他们不是被杀，就得自杀，在屋大维的严厉攻势下，还出现了儿子告发父亲，妻子供出丈夫的事例。

罗马城

罗马人人性的扭曲大概是从这时开始的吧。几天下来，被处死和没收财产的敌人有三千多名，罗马的另类精英被消灭殆尽。屋大维巩固了自己在罗马的绝对地位后，开始了对罗马以外的政治对手的进攻。他与安东尼一起，先在马其顿打败了杀害恺撒的仇敌布鲁特斯和喀西约，迫使他们自杀；然后在公元前三十六年进攻庞培的军队，庞培一路失利，逃亡东方后被杀。至此，与屋大维相抗的人只有安东尼和雷必达了。屋大维对雷必达采取“表面提拔，实际剥夺”的办法。他把雷必达从罗马西部的军队中召回，授予他大教长的虚位，解除了他的军权；这样罗马和罗马以西的领地与军队都控制在屋大维的手里；对安东尼在东部的行省与军队，屋大维觊觎已久，在等待机会。

庞培的军队

安东尼具有东方行省，势力很大。他到达东方后，以埃及为据点进行统治。当时的埃及隶属于罗马，其女王是克里奥帕特拉。克里奥帕特拉美艳绝伦，风流盖世，安东尼对她一见钟情。公元前三十七年，安东尼与克里奥帕特拉结婚，并宣布把罗马东方的领土分一部分送给女王与其子女。消息传来，罗马群情激愤：“安东尼总督迷恋上了尼罗河的妖蛇。”“罗马将军听从埃及女王的排遣，耳朵太软了。”“安东尼简直是罗马的叛徒，卖国贼！”这一切，屋大维听在耳里，喜在心上。被激怒的罗马权贵们决定拥护屋大维而反对安东尼。经元老院和人民大会讨论，安东尼被宣布为“祖国之敌”，他的权力被剥夺，罗马宣布讨伐安东尼和克里奥帕特拉，远征的讨伐队伍就由屋大维来指挥。屋大维一统天下的机会终于到来了。

克里奥帕特拉

公元前三十一年九月，罗马讨伐军与安东尼、埃及女王的舰队相遇于希腊西海岸的克里兴，双方战舰的数量相当。会战开始不久，双方胜负尚未见分晓，埃及女王错误地认为安东尼大势已去，在紧要关头釜底抽薪，率领六十艘战舰撤出战场，返回埃及，而安东尼正为情所困，也扔下部队逃回埃及。失去指挥的战舰无心再战，遂全部投降。屋大维犹如天助，没费吹灰之力便取得决定性胜利。第二年夏天，屋大维一路乘胜追击，安东尼的军队如山崩瓦解，相继投降。也曾威名赫赫的安东尼在绝望下自刎而死，埃及女王克里奥帕特拉在向屋大维示意而遭到冷落后，也在宫内用毒蛇把自己咬死。击败安东尼后，屋大维已再无对手，他已经成为同恺撒一样伟大的强权人物。当时他才三十六岁。东征凯旋之后，屋大维开始采用“元帅”称号。“元帅”本为共和时代获胜的军队司令官在战时才可以暂时获得的称号，由于屋大维终身享用这一称号，才使这一称号有了专制君主的意义。公元前二十七年，屋大维又获得了“奥古斯都”（意为至尊至圣）的称号。

恺撒，石像

后又获得了大教长和“祖国之父”的职务和称号。这样，屋大维成为真正的集政治、行政、军事、宗教大权于一身的专制君主。无论是元老院还是公民会议，都已成为他手中的政治工具。元老院不断地给屋大维授予各种荣誉和各种称号就是明证。屋大维的这种统治形式就是元首政治。在元首政治下，共和国的一切机构仍然存在，但都已名存实亡。屋大维是没有皇帝称号的皇帝，他也是从共和到帝制的关键环节。屋大维是罗马前期的一位杰出统治者，他实行了一系列的改革，创立了一些新的官僚体制。比如，屋大维实行精英政治，竭力提高元老贵族和骑士的政治经济地位，规定各级高级官职必须由元老和骑士担任，国家的决策相对更合理可行。再如，屋大维对军队进行了整编，将军队缩编为二十八个精锐的军团，建立了近卫军，完成了由公民军向职业化军队的过渡。屋大维是能征善战的将领，在打败各路豪杰后，他决定把和平赐给罗马人。

罗马人，现代人

公元前三十年的某一天，屋大维号召公民们到雅努斯神庙去。在熹微的晨光中，他站在庙前的一个台阶上，高举双手，向欢呼的人们大声喊道：“公民们，雅努斯神庙供奉着我们的马尔斯战神，伟大的战神保佑着我们。庙门打开时，战神就出来保护我们。二百年来，神庙的大门一直敞开着，罗马也一直处在战争中。现在战争结束了，罗马和平了。因此我决定，神庙的大门从此关闭，让伟大的马尔斯战神获得安静，让我们罗马享受和平！”屋大维的演讲赢得人们的阵阵掌声，当庄严的祭祀仪式结束后，雅努斯神庙沉重的大门被缓慢地关上了。此后二百年中，和平女神住在了罗马。屋大维统治了罗马四十三年。这是古罗马最安定、最富庶的“黄金时代”。