春秋战国时期，鲁国武城（今山东费县）有一个人叫澹台灭明，字子羽，长得非常丑，但却很有才华。他想拜孔子为师，但孔子见他长得太丑，认为没什么能耐，就没有收。可是后来，听说他的德才名震诸侯，孔子后悔了，又收其为徒。他大显才华，斩蛟除恶，最后位死72贤。澹台灭明死后，南昌人为他立祠立墓祭祀，并设立澹台门以表纪念。唐朝还封他为“江伯”、宋朝封他为“金乡侯”。

澹台灭明比孔子小小很多岁，当初拜孔子为师时，孔子凭长相认为他没有本事。后来，澹台灭明就到楚国去游学，跟他学习的有三百多人，他有一套教学管理制度，在南方学派中独树一帜，其才干和品德名震各诸侯国。孔子听说后就后悔了，感慨地说：“我凭语言判断的，看错了宰予；凭长相判断人，看错了子羽”。后来，孔子收澹台灭明为徒。

澹台灭明讲学，在南方很有名气，很快成为享誉大江南北的一代名师。他不但有才学，还重义轻财。有一次，他带着一块价值连城的宝玉渡河，舟至河心，有两条蛟龙跳出来，攻击渡船，想要夺取宝玉。澹台灭明气愤地说：“吾可以义求，不可以力劫。”说罢，挥剑将二蛟斩杀，并将宝玉投入水中，以示自己毫无吝啬。他的这种气概，后成“宁让钱，不让言”的鲁国遗风，在齐鲁大地盛行数千年。

澹台灭明去世后，其弟子将他安葬于武城故里，儒家传人将他列于曲阜孔庙大成殿前西庑内从祀孔子。明天启四年（1624年），在费县关阳司建二贤祠，主祀曾参、子游。清乾隆三年（1766年），关阳司巡检胡世祚将澹台灭明由从祀改为主祀,并将二贤祠更名为三贤祠。清嘉庆十三年（1808年），粮道孙星衍将钱泳手书墓碑1座立于澹台灭明墓前。

孔子有弟子三千，其中有“七十二贤”，澹台灭明就是其中之一。他相貌丑陋，但却才华出众，连孔子当初都误会了。他不自暴自弃，以才华和品德服众，最终位列七十二贤，成为后人敬仰的一位贤人。澹台灭明的自强自立精神，堪称后世励志典范。