在没有飞机、遥感数据与人造卫星的年代，「绘制地图」看上去是一件很神秘的事情；但实际上，古人们的测绘方式却非常朴素——说白了，就是田野作业，实地考察。古代没有卫星，怎么描绘地图？

主要就是靠经验，那个城在另一个城南边几十里，在其他城东边几百里，一路上有什么山什么河。这样只要能把想画的地方都画在图里就行了，那时候看地图的主要是将官，知道个大概其，有不确切的地方问问当地人或者派出探马实地考察一下，倒是好像也没发生因为地图走错路的事情吧。

最古老领航图则出现在14世纪初，但实际产生时间肯定比这早。领航图中按不同风的方向分布布置直线从而构成的网格，通常有比例尺，其中每个分度都被细分为五份，但每一分度所表示的长度并不相同。

其实古人是把大地分成一个个的小方块，比方是1km乘以1km的小方块，每个地方管事的负责他所在的地块内的地图绘制，然后再由人员把这些地块的地理数据收集起来上交给国家地图绘制人员，地图绘制人员再把这些一个个小方块给他拼起来，所以就形成了地图!

估计远古时人们在相互交流时，就是用树枝或木棍在地下来描绘地形地貌和所指位置的，连比例尺、左西右东、上北下南这些东西都是极晚期约定俗成的。直到前些年，人们还习惯用棍子或笔来指划所指地理位置。