85年前，这位跛脚的德国姑娘，给我们留下了法海寺艺术最早的影像

旃檀君

法海寺主要闻名于寺内的壁画，经过五百多年漫长岁月，法海寺大雄宝殿的六面墙上，至今完整地保留着九幅极其精美的明代壁画。壁画分布在大雄宝殿北墙门的两侧、中佛像座龛背后和十八罗汉身后两面山墙上，壁面积达236.7平方米。1993年初，在北京法海寺壁画历史艺术价值论证成果研究讨论会上，经专家论证，法海寺壁画是中国现存元、明、清以来由宫廷画师所作为数极少的精美壁画之一，也是北京这座历史文化名城所保存的古代壁画中的杰出代表，与敦隍、永乐宫壁画相比各有千秋，并可与欧洲文艺复兴时期的壁画相媲美。专家们一致认为，在中国现存明代壁画中，从壁画艺术、规模、完整程度和壁画制作工艺、绘画技巧、人物造型及用金方法等多方面综合论证，法海寺壁画堪称中国明代壁画之最。

这些精美绝伦壁画的作者，从法海寺附近一块明正统九年(1444年)甲子冬日太监李福善等立的楞严经幢上发现，其上所题的助缘协力善人的题名中，除了瓦匠、石匠、雕花匠、妆艺匠、嵌金匠等各色工匠的名字外，还有捏塑官陆贵、许祥，画士官宛福清、王恕，画士张平、王义、顾行、李原、潘福、徐福要等人的题名。经幢是法海寺修建完工后第二年所立，为工部营缮所副京囗陈敬所书，幢上所列人名无疑都是当时工部营缮所属下修建法海寺的工匠。由此可知，法海寺这些精湛的艺术杰作，就是这些画士官和画士所绘。

由于历史原因，法海寺的佛教造像等被毁、一些殿堂失修无存。故目前所见的关于法海寺的老照片就成为研究其历史的重要文献资料。由此对莫里逊所拍摄照片的科学价值可见一斑。照片中拍摄的主要对象，目前看来应该是大雄宝殿内墙壁上的壁画——这些壁画位于照片中的主要位置，并且塑像都因取景的原因而没有被完整地拍摄下来。因殿内至今都完整地保存了明代壁画，所以这批殿堂内景的照片为我们提供了这些造像的相对位置、体量大小、塑造内容、塑造的时间等相关信息。

1933年时来自德国的二十四岁年轻姑娘赫达·哈默（就是今天人们熟知的小莫——赫达·莫理逊），她有着天生的好奇心和冒险精神，刚到北京热血甫定，就打听怎么去法海寺。她进入寺院后发现大殿里有大幅明代壁画，激动不已。年轻的她不可能清楚这些壁画的价值，只是觉得有趣，并记录道：

最有意思的寺庙是法海寺，这是一座不大而颇具景致的寺庙，它以保存完好的明代壁画而受人关注，壁画在大殿的墙上，永远位于阴暗处，处于非常好的保存状态，要描绘它须将屋瓦挪开，才有一个好光线。

为了拍摄位于暗处的室内壁画，她让摄影助理用小轿车喇叭的橡皮球茎，向点燃的三聚乙醛燃料上吹镁粉，使之发出巨大的光亮，对暗室中的拍摄非常有帮助。在拍摄法海寺内的明代壁画时，由于过于专注，赫达甚至把自己给烧伤了。今天人们到法海寺，已经见不到壁画前石台上神态各异的罗汉像，幸好有赫达在八十多年前留下的影像，还能看到昔时的模样。

当年赫达·莫里逊靠一台照相机、一辆自行车和一颗捕捉东方艺术敏锐的心，不仅记录下当时中国的社会景象，也为我们留下了法海寺85年前的真实模样。