就像五行山，后来叫做两界山的那座山一样，火焰山也不是地壳运动自然形成的，而是因为人为原因。五行山是如来的五根手指头变成的；至于火焰山，则是孙悟空当年大闹天宫，被押赴兜率宫，被天上老君按进八卦炉中锻炼，期满开炉，本以为他会化为灰烬，谁知他不但没有死，反而炼成了火眼金睛。

守炉的道人和童子都没能拦住他，老君也被他甩了个倒栽葱。孙悟空踢翻丹炉，八卦炉的几块砖带火落入了人间，形成了绵延八百里的火焰山。这里常年滴水不沾，山上扑扑冒着火苗。

《西游记》六十回火焰山土地道：“大圣你见过我的。这里本来没有这座山，是因为你五百年前闹天宫时，被擒之后押赴老君的丹房，被放进八卦炉内煅烧。等到开鼎时，你踢倒了丹炉，几块砖带着余火落入此地，化为火焰山。我本是兜率宫守炉的道人，老君怪我失于值守，便贬到此间做了土地”。

按照老君的如意算盘，守炉道人安插在人间做土地神，绝不是为了灭火，因为他待在这里五百多年在治理火灾上毫无建树没有任何作为，当地百姓还是依靠铁扇公主偶尔来灭灭火，降降雨苟延残喘。

但是在另一件事情上则颇有功勋，那就是发展自己的势力，他召集了大量的阴兵，就连一些幽冥中的鬼族和水族中的小妖都被其收为麾下。这就相当于太上老君培养在火焰山的一支秘密军队，一旦有需要，他们就可以听凭老君的调遣。

后来孙悟空等人之所以能够成功端掉牛魔王集团，很大程度上就依赖于这只有力的武装。

老君派自己手底下的道人守在这里，当然不是为了守住那座冒火的野山，因为红孩儿在这里修炼了三百年的三昧真火，他都不闻不问，视而不见。醉翁之意不在酒，老君的野心在于收服牛魔王一家，收为己用。因为他们是一个家族集团，不管是经济实力还是军事实力都不容小觑。首先，万岁狐王死后，玉面狐狸继承的万贯家财就全权交给了牛魔王打理；红孩儿修炼成功之后，老牛有派他占领了号山，努力发展经济，不但向各个山洞的小妖收保护费，还把手伸向了附近几百里的土地和山神。

弟弟如意真仙，在女儿国垄断了落胎泉，霸占了整个西梁女国计生产品的下游终端，赚得盆满钵满。也就只有铁扇公主没有参与经营活动，每个月靠牛魔王发放的福利和补贴过着穿金戴银的奢靡生活。

其次，我们再来看这一大家子的战斗力。牛魔王的法力不在孙悟空之下；铁扇公主的芭蕉扇一扇就是八万四千里；红孩儿掌握了三界最强大的异火三昧真火；即使忽略如意真仙，他们几人如果联合起来，也极难对付。

正因为财力雄厚，军事实力爆棚，牛魔王集团如果能够将其收为己用，就相当于凭空获得一股强大的人间特种部队。老君之所以舍弃了自己的守炉道人将他贬入人间，意在于此。

只是第一个回合，红孩儿被如来佛祖截胡了，他派观音直接将牛魔王的儿子收服了；第二回合，如来又秘密派遣自己在天界的心腹托塔天王前来擒拿牛魔王，就是怕太上老君占了先机。结果正如如来所料，牛魔王再次被成功捕获，押往灵山。

《西游记》六十一回：“那牛魔王拼命挣脱，五十余合败阵而走，被泼法金刚挡住道：‘大胆牛魔，往哪里去！我奉佛祖差遣，在此布下天罗地网擒你呢！’魔王慌了，又往南走。被无量胜至金刚阻挡，喝道：‘哪里去！我奉佛旨在此，定要拿住你！’牛王急抽身往东走，却碰到了毗卢沙门大力金刚挡住道路，大喝道：‘这厮还想去哪儿！我领西天雷音寺佛言，在此堵截，怎么可能放你过去！’牛魔被四面八方的佛兵围住，不能逃脱”。

不过太上老君觉察之后，也迅速采取了补救措施，这才有了守炉道人，也就是火焰山土地向孙悟空讨回了铁扇公主的扇子，并且为她求情，让他继续留在翠云山修行，成功将铁扇公主纳入自己的门下。

所以，火焰山之战表面上是一场佛道两派和天界联合举行的捉妖行动，背后却暗藏玄机，局中有局，套中有套，反映了太上老君和如来佛祖两位大佬在人间如火如荼的权力争夺之战。