1885年7月27日清晨，74岁的湘人左宗棠在福州北门黄华馆钦差行辕任上去世了。左公行辕上原来标着“肃静”、“回避”字样的灯笼，换成了罩着白纱的长明灯。这盏盏白灯，宣告了一个时代的终结，拥有二等恪靖侯、东阁大学士、太子太保、一等轻骑都尉、赏穿黄马褂、两江总督、南洋事务大臣等7个头衔的左宗棠，这个风光了一生的男人，终于退出了历史舞台。

左宗棠走了，国内外的人无不松了口气。其中，慈禧太后的心情想必是最复杂的。“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，言犹在耳，可他却说走就走了。转念间，她松了一口气，走了也好，这个汉人太强悍，太无拘束，甚至在万寿圣节也不参加行礼。当然，态还是要表的，不然还有谁愿为朝廷卖命呢？于是诏谕：追赠左宗棠为太傅，恩谥“文襄”，赏治丧费银3000两。

李鸿章松了一口气，这个跟自己斗了大半辈子的同僚前阵子还在为自己与法国签订《中法会订越南条约》而骂自己误尽苍生，搞得全国舆论哗然，群情激愤，弄得自己狼狈不堪。为此，李鸿章让亲信潘鼎新、刘铭传等陷害“恪靖定边军”首领王德榜等人，将他们充军流放，以杀鸡儆猴。左宗棠因此上书鸣冤，眼看这冤案即将被平反，但现在左宗棠却死了，这下也好，一了百了，主战派的旗帜就此倒了。

法国人松了一口气，他们正在攻占台湾岛，他们的军舰还在东海耀武扬威。左宗棠却与他们摆开了决战的架势，发出了“渡海杀贼”的动员令，左宗棠一死，清军便群龙无首了。

英国人松了一口气，英国领事在上海租界公竖了个“华人与狗，不得入内”的牌子，左宗棠下令侍卫将其捣毁并没收公园、逮捕人犯，搞得租界里的英国人人心惶惶。为了不惹麻烦，只要左宗棠进入租界，当局就立即换上中国龙旗，外国兵警执鞭清道。左宗棠一死，他们终于可以高枕无忧了。

俄国人松了一口气，左宗棠用兵车运着棺木，将肃州行营前移几百公里至哈密，“壮士长歌，不复以出塞为苦”，准备与俄军决一死战。6万湖湘弟子，仅用一年时间就收复了160万平方公里的新疆，收回了伊犁，让这个李鸿章口中的“化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人烟稀少”重新揽入祖国的怀抱。左宗棠一死，中国就少了一个让他们头疼的硬骨头。

世人也松了口气，这位为国家主权拼搏一生的人，终于完成了对林则徐的嘱咐和期待，并在陶澍、林则徐的公祠上写下了一副对联：“三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽；卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘江邗上，今我复重来。”人们又叹息，这位“世人皆醉我独醒”的人死了，可中国人还猛醒，国土还将面临瓜分。朝政腐败，国将不国，26年后，清王朝终于覆灭。