作者 于涵之

提到古代冷兵器，大家的大家的第一反应肯定会是刀与剑。的确，刀与剑在世界古代战场上是运用最广泛的两种冷兵器。在我们中国传统文化中剑的地位相当尊崇。甚至被赋予了人格象征，在文学作品和影视剧以及各种传说中尤甚，而刀这种兵器在传统文化中地位则明显不如剑。

但是根据考古发掘考证，在中华传统文化中备受推崇的剑很有可能并不是华夏本土原产，而是从中亚经西域传入中原，算是一种外来兵器。。根据相关的考证，剑很有可能在商周时期传入了中原，因其非常适合近身搏斗。于是迅速在华夏大地上生根开花，谱写了许多有关传世宝剑的神奇故事。。如欧冶子铸剑，莫干剑等传说。在湖北出土的越王勾践剑更让人们看到了上古神剑的绝世风采，使剑成为中国兵器文化的代表。在整个春秋战国时期刀-这种同样的近身格斗兵器备受冷落。几乎成为了辅助性的兵器或工具。

其实仔细研究历史，我们会发现刀才是真正的中国本土原产。早在史前原始社会遗址的考古中，人们就发现过石制的短刀，在商代遗址中，人们发现了制作精良的青铜小刀。从考古发现来看，在华夏大地上刀的出现要比剑更早，是纯正的华夏本土原产。当然也有人认为剑由中亚传入中原的说法不确切，认为剑同样是由中原原创。历史的原貌究竟是怎么样的还需进一步考证，至少从目前的考古发现来看都在中原地区比剑出现的更早，而且有完整的演变过程。可以说刀是当之无愧的华夏本土原创冷兵器

在考古发掘中发现商代的青铜短刀大多仅和今天的匕首一样长，这也许和青铜材质较脆易折断，不适合做的太长有关。这时的刀可能更多作为一种辅助兵器或工具使用。在西周到春秋战国时期，一直到秦代在当时的战场上的近身格斗兵器一直是以青铜宝剑为主。可以说西周到秦代是中国宝剑的巅峰时代，出现了许多神剑的传说而这时的刀在战场上只作为辅助兵器使用。

而到了西汉初年几乎就在一夜间，刀就迅速取代了剑成为战场上近身格斗的主要短兵器。而从这时起各种宝剑就迅速退出了战争历史舞台。渐渐成为贵族文人雅士随身的礼仪用品装饰品，成为身份等级的象征。而刀则在东方战场上浴血拼杀成为中国古代军队代表性的冷兵器，直到进入热兵器时代。

为什么刀在西汉初年能够迅速取代界而成为中国古代代表性的冷兵器呢。根据研究西汉初年中原王朝所面临的主要威胁是来自北方草原的匈奴帝国，而匈奴帝国的军力主要由剽悍的匈奴骑兵组成，来去如风攻击迅猛。为了有效地和匈奴骑兵对抗汉帝国也组建了精锐的大规模骑兵军团，而这时以刺击为主要功能的剑就不太适合骑兵马上作战使用。先不说骑兵对抗在战马高速冲击时能否准确地刺中对手，即使刺中敌人还来不及拔出剑，战马就已经交错而过，这时骑兵若不松开剑柄就只有任由自己也被带下马来。。而且剑身一般较为纤细双侧开刃生产工艺复杂，在战场上兵器高速相碰时易折断，且不利于大规模生产装备。在汉武帝时，反击匈奴的汉军骑兵军团动辄数万乃至十几万人马无法全部装备宝剑。在这种情况下一种新的冷兵器，适合大规模装备骑兵使用的汉环首直刀就出现了。由于汉代我国的钢铁技术全面普及还出现了折叠锻打的百炼钢技术，使得钢制的汉环首直刀的长度达到了当时惊人的一米长，有力地克服了青铜兵器较脆易折断的弱点，坚固柔韧。而且汉环首直刀采用单侧开刃，厚刀背的结构，使得刀身的结构强度大大超过剑，可以承受在骑兵交战时剧烈的兵器撞击。汉军骑兵可以在马上高速冲击时，上下左右挥舞劈砍，比只适合刺击的剑杀伤范围要大出许多。有时候甚至不需要主动劈砍，只需把刀的刃部平端向外横栏，借助刀的长度和战马的冲击力就能把敌人一割两半，威力巨大，十分适合骑兵在战马上高速冲击作战。

在西汉景帝到汉武帝期间短短十几年中汉军就迅速抛弃了纤细的长剑而全面装备了厚重的环首直刀。在汉武帝时期数次反击匈奴入侵的战斗中。汉军将士手持环首直刀与手持短剑的匈奴骑兵近身肉搏，把曾经不可一世的“草原苍狼”们砍杀的不敢迎战，仓皇逃命。依靠坚甲利刃汉帝国先后赢得了河朔之战，漠南之战，河西战役和漠北决战等四次对匈奴战争的战略性胜利。在汉军强大而凌厉的打击下，曾经称雄于北半球的匈奴帝国不得不放弃水草丰美的北亚草原向西迁徙，以躲避汉军环首直刀锋利的刀锋，由此而引发了欧亚游牧民族大迁徙的浪潮，最终灭掉了地球另一端的霸主-西罗马帝国。而汉帝国也成功地击退了匈奴帝国，从而通过丝绸之路走向世界，成为当时世界著名的“超级大国"。

汉军对匈奴的军事优势，也许有很多，但不可否认的是汉代大量装备的环首直刀是其中最重要的一项。在近身格斗中只装备了短刀和短剑的匈奴骑兵面对手持近一米长环首直刀的汉军骑兵，可以想象连招架之力都会失去。

西汉时期正值古代中华文明开始从区域性文明全面走向世界闻名的时期，环首刀这种中国本土原创的兵器，在这个过程中伴随着汉文化走向世界，守护着中华文明成为古代世界的超级大国。汉朝以后的唐代横刀宋代手刀到明清的腰刀，乃至于抗战大刀都带有汉代环首直刀的形制。汉代环首直刀，这种兵器在几千年中终始终忠诚的守护着中华文明的成长和发展。

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