公元1278年，文天祥兵败被抓，国破家亡之后，他还是坚持与元军对抗，无奈势单力孤，最终失败。张弘范抓到他之后，把他带到了崖山，命令他写信劝降张世杰，文天祥不肯，张弘范便以高官厚禄引诱他，文天祥便写了一首流传千古的《过零丁洋》“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍”，张弘范大怒，于是带着他看完了整个崖山海战的全部过程，此战中，以软弱闻名的宋军死战不退，几十万大军全部战死，战后，海上浮尸十万，文天祥眼睁睁的目睹了这一切，却无能为力。

张弘范本想杀了文天祥，却被元世祖忽必烈阻止，他要留着文天祥，他要文天祥屈服。崖山之后，张弘范带着文天祥一路北上，去找忽必烈复命。文天祥从启程的第一天就开始绝食，从崖山到大都要经过文天祥的家乡庐陵，他本想饿死在那里，谁知过了庐陵他还是没死，此时文天祥已经绝食八天，求死不成的文天祥又开始吃饭，在他看来，或许还有机会再出逃一次，组织义军抗元。到达燕京之后，元朝准备了盛大的宴席和高官厚禄，都被他一一拒绝，元朝宰相亲自来劝降他，他不肯下跪，被人硬生生按到了地上，他还是不肯投降，忽必烈亲自来招降，也被他回绝了。

来软的不行，只能来硬的了。元朝人把文天祥关进了土牢，进行了非人的折磨和虐待，他始终没有喊过一声求饶，始终坚持着自己的气节。后来元人们抓住了文天祥的全家老幼，让家人给他写信，只要他肯投降，还是高官厚禄，家人们也可以获得平安，文天祥说：“我身为宰相，如今国破家亡，多少家庭惨遭涂炭，天下岂我文天祥一人有家，一人有父母子女？我作为宰相没有尽到自己的职责，还有什么颜面保全自家。”说罢再不言语。

到1283年，文天祥已经在暗无天日的土牢里被关押了数年，元人见劝降无望，只能杀了他，行刑时，被关押土牢数年的文天祥已经无法辨别方向，他向周围的人问清了南方，朝南扣头而死，那里是他牵挂的故国和他为之奋斗一生的至死不渝的气节所在。文天祥死了，但他的气节却千古留名，激励了后世千年，每当民族面临危亡时，他的精神激励着千千万万的仁人志士前赴后继，他无愧于英雄的称号。