东汉末年，外戚和宦官专权，汉献帝被架空，公元195年，一直都占据着长安，掌握着兵权的军阀李傕，郭汜因为发生内部冲突，相互开始进攻，汉献帝以为这是他重夺皇权的好机会，哪想到没过多久，两人就罢兵言和，汉献帝只好向这二人提出，长安送给他们，自己到洛阳去。好不容易才得到允许，于是汉献帝带着董承，杨奉等人逃向洛阳，刚出长安不久，郭汜突然间反悔了。并且想要挟持汉献帝，汉献帝得到消息后，命士兵拼命冲杀，总算逃出虎口。

护送汉献帝去洛阳的路上，董承一直紧紧的跟随着，所以他逐渐成了献帝信任的人，在汉献帝眼中董承是个大忠臣，更是朝堂上的老实人。在逃往洛阳的路上，汉献帝带的是伏皇后，董承一路上走着，一路上却开始在心中思量着，假如顺利到了洛阳，天子威严回归，我董承就是护驾第一功臣，到时候还不是要风得风，要雨得雨。

但董承与此同时还在心里打算另一个算盘，这一路上护驾的还有杨奉等人，这样说来，将来这功劳谁才是最大，也不好区分啊，思前想去董承想到了一个对自己更有利的方法。当时伏皇后一直紧紧跟随着汉献帝，伏皇后是汉献帝的结发妻子，两人婚后一直感情非常好。即使献帝东逃，伏皇后也是紧随身后。董承也有个女儿，他想如果能把自己的女儿给推到皇后的位置上，那将来自己就是国丈。

根据《后汉纪》里面的记载，董承最终是露出了狰狞的面孔： 时后兄伏德扶后，一手挟绢十匹。董承使符节令孙俨从人间斫后，左灵曰：“卿是何等人也！”以刀扞之，杀旁侍者，血溅后衣。

当时汉献帝车驾东归，后有李傕的西凉兵紧追不舍，前有大河，河岸还比水面高出许多，天子和百官已然身处绝境，自身难保之际，董承居然还能想到让孙俨在乱军之中刺杀伏皇后，以便于自己的女儿董贵人当皇后…… 董承之心思险恶，可见一斑。

只是孙俨出于对汉献帝的忠心，拒不执行此令，所以才保住了伏皇后的性命，但最终董承还是把自己的女儿送到了汉献帝身边，女儿也虽没当上皇后，但成为了贵人。

汉献帝本想去洛阳，但洛阳却被董卓一把火烧了个干净，最终汉献帝定都许县，可是此时大权实际上被曹操把控了，董承什么也没捞着。于是他联合多个朝中大臣，声称自己衣中藏有皇帝密诏，共同诛杀曹操。当时董承还拉拢了刚刚被汉献帝认了皇叔的刘备，刘备恐曹操不能容己，于是加入了董承等的密谋集团。但还没开始行动，刘备即接到曹操的命令领兵征讨袁术。

公元200年（建安五年）正月初九日，董承等密谋诛杀曹操的事情泄露，董承、种辑、吴子兰、王子服以及董承的女儿董贵人皆为曹操所杀。