1961年，美国军方介入越南战场，帮助南越军队与北越军队作战，不过由于南越政府腐败无能，导致战场形势急转直下。为了扭转战场形势，美军决定找借口扩大战争。1964年8月4日，美国的一艘驱逐舰马多克斯号宣称自己在越南北部海域遭到了北越鱼雷艇的攻击。美国政府旋即以此为借口，出动大批战斗机轰炸北越海军基地。这就是著名的“北部湾事件”。此后，美国宣布与北越政府爆发全面战争，把大量的海、陆、空军队纷纷投入到越南战场上，越南战争持续了十几年时间，给美国造成了巨大伤亡和损失，那么为什么当年美国不惜代价的发动越南战争呢？

实际上这场战争的本质就是意识形态的冲突，美国此举不过就是想要借着南越南围堵社会主义阵营。和今天的南北朝鲜一样，当年南北越南也是不同的国家体制，美国所支持的正是南越。二战结束之后，胡志明建立了北越政权，法国殖民者不甘心就这样放弃对越南的掌控，扶持末代皇帝建立了越南帝国，也就是我们俗称的南越。北越和南越的内战一直持续了十年之后，后来胡志明在我国的帮助之下赶走了法国殖民者，岂料吴庭艳又发动政变，乘着法国撤离推翻了越南帝国，建立了南越。从此南越和北越势不两立，将越南分裂开来。此时正好进入了美苏两个超级大国的冷战时期，美国当局将东南亚国家视为冷战之中的关键所在，越南和朝鲜一样成为他们的必争之地。

另一方面，越南的战略地位突出，和我国接壤，如果北越南真的赢了，那么东南亚地区整个连成一片，在当时冷战的情况之下，这是美国最不想看到的事情。而此时的北越已经实行土地改革，农民分到了土地，相比于南越来说优势更加明显。南越和北越的问题本来应该交由国际介入，在和平情况之下进行选举统一。这时候不得人心的南越肯定会被北越代替，美国看到情况如此，不得不插手进来，以武力帮助南越统一北方。刚开始美国只是诉讼装备和军队，但是南越依旧没有打下北越南，美国下了决心立刻全面发动越南战争。这场战争经历了整整20年之久，美国借鉴朝鲜半岛的经验，一直没有越过南北越南的分界线。

虽然在当时美国的装备和军队实力都大大超过了北越南，但是北越南的军队因地制宜，打起了游击战，让美国一时间无法取胜。美国因此也是消耗严重，越往后越显出疲惫。美国在这场战争的末期不仅仅要面对大量军队的伤亡，还有相当严重的财政赤字。国内反战情绪高涨，纷纷谴责政府。尼克松上任前就以结束越南战争的承诺收买人心，后来在他上任之后，立刻宣布美军撤离越南。失去了美国支持的南越已经无力抗争，马上就被北越南攻灭，宣告了这场旷日持久的战役之中，美国最终以失败告终。

这场战役之中，美国5万多名士兵牺牲，而越南也有160万人死亡，对于两方来说都是十分沉痛。这样脆弱的越南却在之后又与柬埔寨等国发生战争，让越南国家经济一蹶不振。而美国在另一个战场印尼发动军事政变之后，让印尼的社会主义阵营全部覆灭，从这点来看，他们的围堵社会主义阵营的目的已经达到。