被孔子尊为一代圣贤的周公旦曾经对自己的兄弟大动干戈。这到底是怎么回事呢？

周人在周武王的带领下推翻了商王朝的统治，按照当时“灭国不绝祀”的原则，周武王对商王朝的直接统治区采取了“以殷治殷”政策，将商纣王的儿子武庚封在了商王朝的直接统治区—殷地。同时让自己的兄弟管叔、蔡叔、霍叔在殷国国都附近建立了三个国家，分别是邶、墉、卫，以监视殷民。这就是“三监”。

周武王灭掉商朝三年后就去世了，他的儿子继承了他的王位，也就是后来的周成王。此时的周成王尚在襁褓之中。他的叔父，也就是周公旦，担心诸侯背叛刚刚建立起来的周王朝，于是代替周成王治理天下。但是周公旦的兄弟对这种行为产生了怀疑，同时管叔和蔡叔出于妒忌，到处散播谣言，诋毁周公旦，说周公旦自己想当王，并且欲对周成王不利。商纣王的儿子早有复国的野心，趁机拉拢管叔、蔡叔、霍叔，并且大肆造势污蔑周公旦的摄政行为。他们不但自己作乱，还找来了东夷族做帮手。

于是周公旦出于对国家的忠心，团结召公奭采取果断措施亲自率大军东征，发动了平定三监的战争。战争的结局是周公旦平定了三监叛乱，杀了管叔，放逐了蔡叔，将霍叔废为庶人，还诛杀了武庚。为了践行当时“灭国不绝祀”的原则，周公旦以商纣王庶兄微子继承殷祀，在当时的宋地，建立了国家，也就是春秋战国史书上一再出现的宋国。

虽然周部落首领有良好的家风，对同样生活在同等条件下的子孙影响却有很大的不同。有的人温良贤德、顾全大局，成为一代圣贤。有的人却为一己之私不惜毁掉历代祖先辛辛苦苦创造的劳动成果，落得身后骂名。

三监之乱严重威胁到了周朝的统治秩序，周公旦东征胜利以后，彻底消灭了殷商王朝的残余势力，扩大了在东方的统治区域。为了巩固周王朝在东方的统治，周公旦进一步营建东都雒邑和封建诸侯。周王朝在周公旦、周成王、周康王时期是难得的稳定发展时期，据记载，当时“刑错四十年不用”，历史上把这一时期称为“成康盛世”。