北宋结束了中唐长期的混战，实现了国家统一。经济文化达到了清明上河图般的繁荣。但内政多弊，御戎不力，局势不稳。在这个既有生气而又苦闷，既前进而又软弱的年代,便生发许多或主张以“柔道”治天下，或祖宗之法不可变，或立志改革，实行变法的思想。而作为史学家的司马光，开始认真面对现实，回顾历史，总结历史经验教训，穷毕生精力，网罗众家之说，成一家之书。

《资治通鉴》自成书以来，历代帝王将相、文人骚客争读不止。《资治通鉴》受到了极高的称誉，与《史记》并称为史家双壁。《资治通鉴》近千年来也的确做到了“鉴于往事，资于治道”。

司马光少年时击瓮救友，中年后编撰《资治通鉴》，晚年残病上朝执政。他是以“诚”、“俭”写就人生的史学家。诚于天下，他用《资治通鉴》鉴于君王，资于百姓；俭于天下，他身处相位，而家徒四壁。诚于自身，他用洋洋万言，化与王安石心结；俭于自身，他恪守着“吾心独以俭素为美”。

为百姓他直言敢谏，短短几月上疏“三言”、“五规”，一生上疏奏折四百余篇。为天下兴亡，他呕心沥血编史十九年之久。

司马光编著《资治通鉴》，当初只是为了“关国家之兴衰，第众家之休戚”而著史治国。但其史学价值却远远超过其本意，它不仅为统治者提供借鉴，也为社会提供了一笔知识财富，为我们展现了上起周威烈王二十三年，下迄后周显德六年，一千三百余年的政治、军事、经济、文化面貌，让我们在国家盛衰、民族兴亡中正衣冠、知兴替、明得失。正如清代学者王鸣成所评价的“此天地间必不可无之书，亦学者必不可不读之书”。《资治通鉴》称为史家绝唱，当之无愧。

《资治通鉴》详述了上千年的历史，也走过了近千年的足迹，在它或成为案头，或成为枕边，或遗弃角落的书本后，走到或称赞，或否认的今天时，我们不可否认，《资治通鉴》里的确也有着司马光个人的喜好，有着浓郁的个人色彩，但是它作为一本史学巨著是无以质疑的。

因为有利弊，有精华、有糟粕。所以我们才要扬长避短，才要取精舍粕。《资治通鉴》走到今天更需要我们去摄取的它诚于天下，忠于百姓的思想和司马光的无私与忠诚。我们只有诚于天下，才能诚于自我，我们只有忠于百姓，才能忠于义，忠于我。《资治通鉴》给予我们的是一面镜子，却要我们成就的是镜子里的自我。