汉高祖七年，晁错在河南禹州出生，中原地区物华天宝，地灵，所以人杰，晁错就是其中一位人才。晁错年轻的时候跟随著名法学老师张恢学习法家思想，十年寒窗苦读之后，终有所成。汉文帝时期，因为能文善赋，他被任命为太常掌故，主要掌管礼乐制度。后来济南的伏生，把自己在秦始皇实行“焚书坑儒”政策之时藏入墙壁中的《尚书》给重新挖掘出来，这件事传到了朝廷，汉文帝深感孔子所编的《尚书》十分珍贵，于是立马派人前去济南，跟随伏生学习《尚书》，晁错就是其中的领头人，他在伏生那里学习了儒家思想，算是拿了“双学位”，归来之后就被任命为太子舍人，后来又被擢升为博士，作为皇帝的政治顾问畅所欲言，直言上谏。

首先，他上言陈述太子应该通晓治国理政的方法，文帝十分赞成赏识，于是就让他做太子家令，辅导太子的功课。晁错既有文科生的能言善辩，又有理科生的条理清晰，讲课幽默风趣，所以太子刘启对这位老师十分喜爱信任，将他当成了自己的智囊。

汉文帝前11年，匈奴总是侵犯汉朝边境，文帝就发兵征讨匈奴，晁错乘机向文帝上书言兵事，提出了“以蛮夷攻蛮夷”的观点，也许魏源等人就是学习了晁错才提出了“师夷长技以制夷”的观点吧！晁错在奏疏中指出，在和匈奴这样的蛮夷之族作战之中，就不能讲我汉家是礼仪之邦，他们野蛮我们就得更野蛮。文帝很是欣赏这股狂傲，就嘉奖了他，但是，对于晁错主动出击的建议并没有采纳，因为当时的窦皇后支持黄老之学，主张休养生息，毕竟汉朝在建立之前历经多年战乱，而在生产力很不发达的古代，一场战争带来的伤口需要很多年的时间才能愈合。

紧接着，晁错这位创新型人才又开始搞事情了，他提出建议，让百姓们去戍守边疆，在荒芜的边疆地区其实地域广袤，良田众多，只要荒无人烟的边地被有人民居住，并且耕种，那么蛮夷之族，看到人口如此翔实就不敢再随意进攻了，这大概是屯兵政策的雏形吧。这一次，文帝采纳了他的意见，晁错看到皇帝还算上道，就趁机再加把火，对于如何安置移民以及他们的生产问题提出了具体的解决措施。

汉文帝前15年，晁错被大臣们举为贤良之士。文帝要给优等生开小灶，就进行策问考试，以“明于国家大体”为题。参加对策的有一百多人，晁错得了第一名，于是文帝这个班主任对于晁错更加的欣赏，将他擢升为中大夫。

汉文帝驾崩之后，太子刘启即位，新帝上位，为了巩固政权，自然要抓紧时间培养自己的亲信势力，于是，刘启就提拔自己的老师晁错为内史。晁错经常单独晋见景帝，与景帝一起议论国家大事，因为相识多年，师生感情深厚，景帝这个乖学生对这位老师简直是言听计从，对晁错的宠信程度甚至超过了三公九卿，引来了许多人的嫉妒，但是皇帝高兴，谁也没办法，许多法令都是经由晁错之手修改订立。

丞相申屠嘉是跟随刘邦一起打天下的一名武士，这样的人作文臣实在是不合适，他向景帝上书说，晁错擅自凿开庙墙，宗庙在古代社会是国之根本，凿开庙墙无异于后世的贼人盗墓，但是晁错说自己只是为了修缮，而景帝对晁错也十分信任，申屠嘉气得吐血而亡。

后来晁错又被提升为御史大夫，位列三公，新官上任三把火，晁错又再一次向景帝提出削藩的政策。奏章送上去之后，景帝立即召集官员以及皇族开会讨论，但是丞相申屠嘉都被气得吐血而亡了，谁还敢公开表示反对呢？只有窦婴因为是太后的族人，敢公开表示不同意。

晁错强行推行削藩政策，而削藩政策不如“推恩令”委婉含蓄，所冒风险实在太大了。那些在自己的封地上自由自在已久的诸侯王，谁愿意任凭手中的肥肉被重新被收回去呢？晁错的父亲也曾经劝过他，但是晁错为了汉朝的江山考虑，担心诸侯王们日益做大，而影响到汉朝江山的稳定，所以坚持上书。他的父亲知道儿子此举定然会引来很多仇恨的眼睛，为了避免白发人送黑发人的悲剧，他服毒自尽。

果然削藩令推行十来天之后，吴国、楚国等七个较大的诸侯国就起兵反叛，挂着'清君侧，诛晁错"的名号，晁错建议让汉景帝御驾亲征，而自己则留守京城。一直挂书袋的汉景帝听着这话感觉晁错是要把自己往火坑里推，你晁错还想留着我的大印守在京城，是想谋反不成，所以对他开始有些不信任了。况且，叛乱的诸侯姓刘，景帝顾念着血缘亲情，不想动兵，而晁错不过是一个外姓人。同时，窦婴、袁蛊等人又趁机进言，说现在吴楚叛乱的目的主要就是想杀了损害他们利益的晁错，只要杀了晁错，这场叛乱自然不需费一兵一卒就可以平定，武帝深以为然，于是就采纳了他们的建议。

在晁错的政敌们的合力之下，景帝终于下定决心派中尉到晁错家，骗他说请他上朝议事，但是载着晁错的专车在经过长安东市的时候停了下来，中尉下达了腰斩晁错的诏书，于是一个业务骨干就此被切成了两半。

晁错死了以后，邓公从前线归来，向景帝汇报军情。晁错已死，但是吴楚叛军还不退兵，邓公认为：诸侯们叛乱就是想要颠覆江山，而诛杀晁错只不过是一个借口。但此时的景帝后悔已经晚了，晁错早已成为刀下亡魂。随后景帝再也不顾什么兄弟情谊，下令让良将周亚夫率领军队前去讨伐，三个月就平定了叛乱。