宁戚，是春秋时代，齐桓公执政时期的一位贤能的大臣。当时，齐桓公使用管仲挟持天子，来命令各国诸侯的计谋，借周天子的名义来大会诸侯，一时之间是威风赫赫。但是，诸侯当中，有一些不买账的，比如在宋国就是其中之一。桓公知道之后是很生气，当然也是非常严重。他决定带一帮小弟去教训教训这个不听话的宋国。齐桓公让管仲先率领一支部队走在前面，他自己统率大军在后，两军在商丘会合。

行军途中，管仲遇到了一个非常滑稽的乡下汉子，他身穿一件粗布衣衫，光着脚，戴着一破烂的大草帽，在山上放牛。他还一边敲牛角打节拍，一边唱歌，管仲一听，这歌词还非常有文化，很有深度。他当时就觉得，这个乡下汉子有点儿来头，于是那命人赏给他一顿酒饭，自己则继续赶路去了。这汉子酒足饭饱之后，准备拜见管仲，没想到管仲已经走了。后来，他托侍卫给管仲捎了一句话。士兵赶过去把这句话念给管仲听。

可管仲不明白是什么意思，琢磨了半天，也看不出当中的涵义。有个管仲的爱妾，当时正在随军，这个女子非常不简单，对诗句非常有研究。于是他笑着告诉管仲，这汉子是想做官呢。管仲立刻命人将这个汉子找来，留下来交谈，才知道这个人叫宁戚。确实非常有才，只是一时沦落在这里替人放牛，管仲非常高兴，当下写了封推荐信，让他等候齐桓公的车队。

三天后，齐桓公大军果然到了。宁戚仍旧一身放牛的装扮。站在路旁不回避，也不害怕，等齐桓公的车走近。他又敲牛角唱了起来，唱了一些讽刺当时社会的歌。齐桓公听了很惊讶，让人把他带到车前。齐桓公说：“你只是个野夫！怎敢讨论天下政事？当今天子在上，我与各个诸侯都对他心悦诚服，在我的国家百姓活得心安，到处是一派盎然春意，你怎敢这这样讽刺社会？”

没想到，宁戚很硬气，一点儿也不买账。最后他说：“为了争夺王位，你杀自己的兄弟，现在又挟持天子，来控制诸侯国。连年打仗，百姓飘摇不定，国家的状况每况愈下，还说百姓住得安心舒服，一派盎然春意，这样下去，我真不知道齐国的结局会怎么样。”齐桓公听后是勃然大怒：“说话太无礼了。”齐桓公立马下令侍卫把宁戚拉出去斩首。宁戚面无惧色，扬天长叹道：“夏桀杀龙逢，商纣杀比干，我要成为第三个了吗？”

有大臣对桓公说：“我看他不像是一个普通的放牛人，你把他放了吧。”没想到这齐桓公立马是转怒为喜，下令给宁戚松绑，并对他说：“我只不过是想试探你罢了，看来你确实是个好汉。”这时候，宁戚便掏出管仲的信，给了齐桓公一看。大意是说，这个人不是放牛人之流，乃是当今以有用之，才望您能留下他辅佐您。如果这种人被别的国家吧，去了你会后悔终生的。

桓公看后说：“你居然有管仲的信，为什么刚才不呈上来呢？”宁戚回答：“如果您是厌恶直言，而喜欢听奉承话的人，我又何须把这封信拿出来呢？”桓公听后非常高兴，就让他坐在后面的车上。当晚军队安营扎寨后，决定给宁戚封爵。身边侍卫说：“为什么不派人去调查一下背景呢？确认这个人是贤才后，再封爵也不晚嘛。”齐桓公说：“我不能因为他以前有过错，现在就抛弃这个人才。”

于是，齐桓公就在烛光之下，冯封宁戚为大夫，让他与管仲共同参与国事。宁戚不愧是放牛的，他被齐桓公拜为大夫后，就长期主农业生产工作。在古代农业，是立国之本，是国家能不能强盛富裕的生命线。齐桓公的霸主事业里也有宁戚的一份大功劳。春秋战国时代，虽是乱世，但也有一些好处，比如社会环境宽松，干事业的机会多，有本事的人都容易找到工作。

一个平头老百姓动不动就可以见到国君，给领导谈谈国家大事，或者是唠唠家常，诉诉苦，出主意都可以。宁戚不过是一个读了些书有些想法的农民，出门就接连的遇到了两位贵人，先是管仲，给他写了封很有分量的推荐信。他后是遇到齐桓公，敢于评论社会，说实话，被齐桓公发现他的才能，得到重用。不要因为你是养牛的，还是杀猪的，就没资格对社会发表心声。像宁戚一样勇敢，说出内心真正的声音吧。