北魏道武帝拓跋珪，北魏开国皇帝。拓跋珪是代国国王拓跋什翼犍之孙、拓跋寔之子。代国建国三十九年（前秦建元十二年、376年），前秦灭代国，拓跋珪被其母亲贺兰氏携带流亡，在独孤部的刘库仁麾下长大。

复国登基

前秦建元十九年（383年），苻坚于淝水之战中战败，其后国中大乱，原先被前秦统一的各部族政权纷纷复国，北方重陷分裂。这时独孤部刘库仁助秦军对抗新立的后燕，但遭慕容文夜袭杀害，其弟刘头眷代领其众。

前秦建元二十一年（385年）刘库仁之子刘显杀头眷自立，又想要杀拓跋珪。拓跋珪与旧臣长孙犍、拓跋他等人乘夜逃至母族贺兰部。

登国元年正月六日（386年2月20日），拓跋珪在贺兰部为首的诸部支持在牛川召开部落大会。宣布即位代王，年号登国。之后拓跋珪任用贤能，励精图治，使拓跋氏复兴。不久移都代国原都盛乐，并推动农业，让人民休养生息。同年四月，改称魏王。

称王后四年，北魏击败大部份强邻，国力大增，成为当时中国北方实力最强大的政权之一。为之后不久其入主中原准备了条件。

燕魏争霸

鲜卑慕容部复兴的后燕比北魏早两年复国，时后燕强而北魏弱。两国本为世婚之邦，而拓跋氏复国之初的历次内乱与对外攻伐，后燕大多曾出兵支援，故拓跋珪与后燕结好，每年派使者往来。

随着国力日强，雄心勃勃的拓跋珪已开始荫生灭燕之心了；后燕亦想控御住拓跋氏；双方的关系实际上很微妙。

登国九年（394年）六月后燕帝慕容垂出兵进攻西燕，西燕帝慕容永向北魏求援，可是援军尚未赶到，慕容永及其公卿大将三十多人都被诛杀，西燕亡。

华北一带只剩北魏与后燕两国互相对峙，魏燕之战一触即发。登国十年（395年）本已年迈不欲征伐的慕容垂在诸子与其弟慕容德的请求下，于同年五月派其太子慕容宝率其诸子弟统步骑九万八千人伐魏。

拓跋珪知后燕大军前来，率众到河西避战。燕军于七月到五原后收降魏别部三万多家人，又征收谷物及造船打算渡河进攻。拓跋珪亦进军河边，与燕军对峙。

北魏一方面派许谦向后秦请求援兵，一面派兵堵截燕军与后燕都城中山的道路，并抓住取道去前线的燕国使者。

因着慕容垂在出兵时已经患病，而堵截道路令慕容宝久久都不知道国内消息，拓跋珪于是逼令抓到的使者向燕军谎称慕容垂的死讯，成功动摇燕军将士的军心。燕魏两军自九月起隔河对峙至十月，燕军终因内乱而被迫烧船撤退。

其时黄河河水未结，魏军未能及时渡河追击。但次月大风令河面结冰后，拓跋珪即下令渡河并派二万多魏军精骑追击燕军，在参合陂大败燕军，俘获大量后燕将士及其宗室官员。

拓跋珪除了选用有才的如贾闰、贾彝、晁崇等人留下外，打算将其他官员都送回后燕，但之后听从中部大人王建的建议将四万降兵全部坑杀。史称参合陂之战。

登国十一年（396年）三月，燕帝慕容垂为报参合陂之耻，亲率大军再度伐魏，可是慕容垂因见参合陂堆积如山的燕兵尸体而发病，无奈退兵，并病逝于上谷。

皇始三年（398年）六月，拓跋珪正式裁定国号为“魏”，七月拓跋珪迁都平城（今山西大同市），营建宫殿、宗庙、社稷。[30] 同年十二月二日，改元天兴，即皇帝位。

不得善终

拓跋珪晚年因服食寒食散，刚愎自用、猜忌多疑，更常因想起昔日的些许不满就要诛杀大臣。大臣们大都惶恐度日，影响办事能力，以致偷窃等行为十分猖獗。

天赐四年（407年）至天赐六年（409年）间，拓跋珪先后诛杀了司空庾岳、北部大人贺狄干兄弟及高邑公莫题父子。

天赐六年十月十三日（409年11月6日），皇次子拓跋绍母贺夫人有过失，拓跋珪幽禁她于宫中，准备处死。到黄昏时仍未决。贺氏秘密向拓跋绍求救。

拓跋绍与宫中守兵及宦官串通，当晚带人翻墙入宫，刺杀拓跋珪。拓跋珪在拓跋绍来到时惊醒，试图找武器反击但不果，终为其所杀，时年三十九岁。