李开元

刘邦击败英布的会甄乡，在泗水郡蕲县的西南。蕲县位于泗水郡的中部，在今天的安徽省宿州市南，古往今来都是古战场。战国末年，秦军大将王翦统领六十万大军，在这里击败楚王熊启与楚军大将项燕，楚国由此灭亡。秦二世元年，陈胜吴广率领九百戍卒，在这里揭竿而起，秦帝国由此走向崩溃。

刘邦的故乡在泗水郡沛县，南距蕲县不到四百里。对于刘邦来说，这些熊启项燕、陈胜吴广的往事，近在身边，耳闻目睹，既是历史，也是现实。会甄乡会战结束，刘邦绷紧的神经松弛下来，旧日的回忆一一涌上心头，多是故国故乡故人，尽是楚语楚歌楚舞。自起兵离开沛县以来，十四年间，只回去过一次。说不得是回去，只是路过。也说不得是路过，只是逃亡经过而已。

那是汉二年四月的事情，彭城大败，六十万大军被项羽打得落花流水，只有警卫的车骑跟在身边。天助神佑，借沙尘暴的掩护，脱出乱军，逃亡经过沛县，大混乱中碰见女儿鲁元和儿子刘盈，同乘负重的马车，被楚军骑兵追击，几乎做了俘虏。至今又是将近十年，车已经不是从前的车，马已经不是从前的马，刘邦还是刘邦，只是已经不是从前的刘邦。不堪望，不堪想，已经须发俱白，伤病卧床。

会甄乡会战，带病指挥汉军的刘邦，被流矢所中。旧创加上新伤，病情愈益加重。此时的刘邦，已经过了六十，他自感来日不多。他决定暂时不回长安，下令驾车北上，往故乡沛县而去。

先到徐州，接受弟弟楚王刘交的盛迎。一同到了沛县，刘邦一行住了下来。在行宫中大摆酒宴，招待沛县的父老子弟。酒席宴上，乐舞助兴，沛县儿童一百二十人的童声合唱，最是动人。酒酣的刘邦，难得的好心情，他亲自击筑奏乐，和着乐声，自作自歌，当场唱出一阙《大风歌》来：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”大意是说，忆往事，我如云起，随大风飞扬；看如今，我威临海内，荣归故乡；问将来，岂能得勇士，镇守四方？

兴头上的刘邦，让一百二十位沛县儿童们附声同唱，满场欢声中，刘邦情不自禁，离席起身进入场中，高歌起舞。自歌自舞的刘邦，慷慨感怀，盈眶的泪水，忍不住地流淌下来。

泪流成行的刘邦，动情地对沛县的父老兄弟说道：“游子思念故乡。我虽然定都关中，死后我的魂魄，依然思念乐土沛县。我刘邦以沛公起兵，诛暴虐而有天下。沛县啊沛县，是我的根啊！从今以后，我以沛县作汤沐邑，不离不弃；沛县之民，世世代代，免除租税徭役。”

汤沐地，本义是入浴的地方，借用来指称帝王之家的私人领地，其子民，是帝王之家的私属，其赋税，供帝王之家私用。皇帝刘邦，将沛县作为自己的汤沐地，永久免除沛县人的租税徭役，对于沛县人来说，不但是无上的荣耀，也是无上的恩赐。感激不尽的沛县父老兄弟，人人乐极，个个欢喜，举杯痛饮，交觞同庆。畅饮同庆酒宴间，乡亲们与刘邦君臣，絮絮道及彼此的相识，叨叨忆起当年的往事，那种久别重逢后的乡情，历经了大苦大难、大功大业的发酵，浓烈得化不开去。

刘邦一行，在沛县住了十多天，准备离去。沛县的父老兄弟们苦苦挽留，不让刘邦离去。刘邦也恋恋说道：“我不是不想多留，是我人多消耗大，沛县难以供应。”乡亲们这才勉强放刘邦离去。