在威廉时期，德国科学界和工程界产生了许多真正伟大的人物，如伦琴、爱尔利希、爱因斯坦、普兰克、狄塞尔和齐伯林，而德国的文学和艺术却停滞不前。在美术和文学领域里，没有一个出众的思想家和富于创造力的人物能逃避时代的厄运。没有一个人成为德国知识界的领袖。今天，不仅学院派人物，甚至左派和现代艺术的代表人物，他们的作品曾取得破纪录的演出成就和达到最高销售额，例如霍普特曼和韦尔登布鲁赫这些人的姓名，早已被人们遗忘了。

迄至世界大战前，托尔斯泰、左拉、易卜生、边尔生、（1832—1910）萧伯纳等人受到有思想的德国人的推崇。可是自己国内的人物，如马克斯·韦伯等极为卓越的教授以及少数新闻评论家却没有造成什么影响。在这个时期，即使连一本德国书也不出版，德国的革命依然可以来而复去。在最近20年内，即使德国书译成世界主要语言比以往要多，可是在德国以外，却没有对世界思想界产生任何有分量的影响。施本格勒《西方的衰落》一书例外，不过它产生的肯定是消极的影响。

托尔斯泰

1900年以后也产生了一些真正的诗人，特别是德美尔、里尔克和霍夫曼塔尔。不过在尼采以后，他们之中只有一个人对德国人的思想产生了结构性的影响。这个人就是施台方·盖奥格。尽管读他书的人并不多，他却建立了一个小圈子，最初在纯美学界，后又逐渐扩充到各大学，甚至政府部门。盖奥格和从前的克洛卜施托克以及荷尔德林一样，献身于无形的德国，他和他们一样对德国人持怀疑的态度。他在近代德国历史中具有独一无二的地位，他的生涯由于遭到少有的公开侮辱而达到悲剧的高潮。

在30年前过早地失去尼采的纳粹分子转而颂扬盖奥格为“优秀的人”，他们确实也想让盖奥格在这个新国家中担任一官半职。这位诗人本该接受这个位置，但他们的领袖像使他毛骨悚然，把他吓跑了。当纳粹分子继续和他纠缠不休时，这位从未外出旅行过的年迈而又身患疾病的诗人一夜之间逃离德国，就像古希腊悲剧家欧里庇得斯一样，旋即死于逃亡之中。在瑞士尽南端的莫拉尔图，用12块花岗石板堆砌了诗人之墓，周围饰以月桂树叶，它使人们想起还有很多坟墓，静静的安息着为了精神的统一而逃离德国政治的先知和诗人。然而施台方·盖奥格是为了避免受到纳粹青睐而逃离这个野蛮国家的第一个人。

尼采

不过，在某一个艺术领域，威廉的德国位居先列。在这个演员皇帝统治下，德国的戏剧取代法国而首屈一指。在世界音乐之城维也纳以它的歌剧见长于世的时候，柏林有两个人创造了新型的舞台艺术，其演出效果要远远超过德国的现代戏剧。一个是现实主义的勃拉姆斯，另一个是马克·莱因哈德。后者除了创作了许多杰出作品外，还向德国人介绍了新莎士比亚戏剧。它对舞台艺术的意义，不下于一百年前施莱格尔将莎士比亚戏剧译成德文出版。除了弗洛伊德和施特劳斯两个例外以外，莱因哈德的戏剧是半个世纪以来，德国能唯一征服世界的成果，是纯粹的民族成就。也许只有齐伯林的成就可以与之媲美，最后他的飞艇和其他的德国梦想一样，在空中焚毁。

勃拉姆斯

此时不仅在德国，在其他国家，创造性的艺术也都暗淡无光，让位于音乐演奏的熟练技巧。德国人面对这种变化，仍然忠实于他们古老的使命，保持了首屈一指的音乐地位。德国的音乐指挥、歌唱家和独奏家名扬世界。而名声最大的则是理查德·施特劳斯，可以说，他掌握了当代最熟练的技巧，用他那魔术般的手指使瓦格纳的风格走向极端，因而喜爱音乐的青年纷纷脱离这种风格。德国新作曲家，特别是马勒尔和雷格尔都抛弃了瓦格纳。

理查德·施特劳斯