岳飞背刺“尽忠报国”的多种版本

南宋抗金民族英雄岳飞背刺“尽忠报国”四字，昭示爱国心迹，历来为人称道。此事见于正史。《宋史·岳飞传》：当岳飞入狱之初，秦桧等密议让何铸审讯。岳飞义正词严，力陈抗金军功，爱国何罪之有？并当着何面“裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四个大字，深入肤里”。浩然正气，令何铸汗颜词穷。《宋史》对岳飞背部的刺字系何人所为，未作交待，使民间传闻竟有多种版本，成为未解之谜。

清人钱汝雯《宋岳鄂王年谱》卷一云：“靖康初始见宋高宗，母涅其背‘尽忠报国’。“是说岳飞背上的四个字系“母刺”所为。据考钱氏撰此年谱，取材于《唐门岳氏宗谱》，此谱成书较晚，材料来源庞杂，不足为凭。

《宋史·何铸传》审问岳飞的史事，与岳飞本传记载大同小异，惟着意点明一笔，说岳飞背上四字乃“旧刺”也。按此线索查可知这“旧刺”实是“旧制”所为。

宋代的“刺字为兵”制度

要弄清此事的原委，必须解读宋代的兵制有无“刺字为兵”的制度。

宋代兵制承袭唐和五代府兵制，但更偏重募兵制，募兵入伍，脸部刺字，是为入籍标志，亦防止兵丁开小差逃跑。

北宋中期，西夏李元昊反叛，西北边地吃紧，朝廷调遣“东兵”（京都禁军）赴陕西，但东兵一向养尊处优，武备松驰，毫无战斗力。在这个紧要关头，陕西边关大史夏竦先后征招陕籍兵丁应急固边。开始征兵文告写明“守护乡里”，“必不刺字充正字”云云。但所招募新兵入伍后，却一律被面部刺字，编为正规军开赴边关去打仗。新兵和其家人最怕背井离乡远戍，亦不愿“刺字永充军籍”，殃及子孙世代为兵。后来范仲淹任“环庆路拒西夏招讨使”主陕边务，他体恤民情，所招募的兵勇只刺字于手背或手臂上，再不“黥面”为记了。朝廷定死制度，边关大吏灵活运用，收到较好的募兵效果。后来宋朝对西夏抚和罢兵之后，独范仲淹管辖的“环庆路”的士兵未黥面“得复为民”，子孙未“承袭军籍”。

南宋人牛弁《曲洧旧闻》也说：“艺祖（即宋太祖）平定天下，悉招聚四方无赖不逞之人，刺字以为兵。”此记载可补正史之不足，说明宋代募兵制是要刺字为记的。刺字所用材料，据古书零星记载，一般是取“松烟墨”，入管针（类似于管状针头）画字于身，直刺肌肤，涂以药酒即成。所刺文字最初是军队编号，如武德军、厢军、陕军等，稍后亦可刺吉语、警策语为记的，这是制度使然。

岳飞背上刺字乃制度使然

岳飞久怀报国之志，曾三次从军抗金杀敌。他于宣和四年（1122年）19岁时于河北真定（今正定）第一次应募入伍，背部刺字大约是此时所为，因为北宋末年“刺字为兵”的制度仍在贯彻执行。岳飞所以在背部刺“尽忠报国”四字明志，首先不刺字不可为兵这是定制。其次是当时招募的兵丁不外是游民、饥民和所谓的草寇；这些人入军籍后有了吃穿来源，对于安定社会，补充兵源一举两得。

宋代有谣谚云：“好铁不打钉，好儿不当兵。”正是这个原因，“刺字于面”的士兵为当时社会所歧视，是一种下贱的职业—这已成为社会的主流意识。在这种背景下，岳飞既要当兵报效国家，又不能违反“刺字”入军籍的制度。因此，他选择“尽忠报国”四字刺于背部明志，是符合当时募兵制度实际情形的。