从古代的法显、鉴真，到近代的虚云、弘一，中国的历史上从来不乏得道高僧，但堪称“千古一僧”的却唯有鸠摩罗什。

鸠摩罗什何许人也？他是东晋南北朝时期的著名高僧，中国佛教八宗之祖，翻译学鼻祖，译经泰斗，雄踞“四大译经家”之首，在他的成就面前，大名鼎鼎的玄奘法师也只能望尘莫及。

《金刚经》、《大品般若经》、《阿弥陀经》、《妙法莲华经》......这些我们耳熟能详的佛教经典，最早都是由鸠摩罗什参悟所译，后世版本都是以此为蓝本。

鸠摩罗什圆寂前发宏愿：“凡所出经论三百余卷，若所传无谬，合乎佛意，当使荼毗(火化)后，舌根不坏。”

结果，鸠摩罗什荼毗后果然舌根不烂，他也因此成为世界史上唯一留下舌舍利的高僧，此舌舍利至今尚存，供奉于凉州鸠摩罗什寺（今甘肃武威）。

光环背后，鸠摩罗什却被称为“离红尘最近的绝世高僧”，那是因为他一生曾两次破戒，共染指11女。而这背后的故事，又是一段不朽的传奇。

鸠摩罗什是一位混血神童，父亲鸠摩罗炎为天竺宰相，母亲耆婆为龟兹国公主。而且，鸠摩罗什的父亲鸠摩罗炎也是一位破戒高僧，他与耆婆成婚时已经出家。

鸠摩罗炎放弃相位皈依佛门，周游来到龟兹国，他之所以要破戒娶妻，是因为龟兹国公主耆婆天生不凡，有生贵子之相。鸠摩罗炎与耆婆结合的目的就是迎接神童降生。这位神童就是本文的主角鸠摩罗什。

传说鸠摩罗什乃舍利弗转世，他天赋异禀，半岁说话，三岁识字，五岁博览群书，七岁悟道出家，他记忆力惊人，每天能背诵三万二千字经文，号称“日诵千偈”。

鸠摩罗什讲经说法，翻译佛典，很快名声大噪，享誉各国。当时曾有三果罗汉预言，鸠摩罗什如果在三十六岁前不破戒，他就会成为第二个佛陀。

但是，鸠摩罗什终究是破戒了，而且是两次。

公元376年，大将吕光受天王苻坚之命征讨西域，灭掉了龟兹国，鸠摩罗什被劫掠到凉州。

吕光听说鸠摩罗什为和尚之子，心中鄙夷，想要羞辱他，于是逼着他和父亲一样娶龟兹公主为妻。鸠摩罗什不从，吕光就将他灌醉与公主一起关在密室，鸠摩罗什被迫破戒成婚。

这是第一次，对象是龟兹公主。

三年后姚苌杀苻坚，灭前秦。鸠摩罗什在凉州继续宣扬佛法，成为汉传佛教奠基人。

公元401年，文桓帝姚兴攻伐后凉，亲自把鸠摩罗什迎进长安。姚兴推崇佛教，但他虽然敬重鸠摩罗什，却也做了和吕光同样的事——逼高僧破戒。

鸠摩罗什已到暮年，姚兴深感担忧地说道：“大师聪明超悟，天下再无一人可比，一旦圆寂，法种将要断绝。”

于是，姚兴一次性送给鸠摩罗什10个美艳歌妓，逼他破戒。

这是第二次，对象是10位歌妓。

《晋书·鸠摩罗什传》记载，作为佛教泰斗，鸠摩罗什两次破戒娶妻，一度引起非议，全国僧人试图效仿。鸠摩罗什见状召集众僧，指着满满一钵针说道：“如果你们有谁能像我一样将这些针全部吞下，即可娶妻。”言毕，鸠摩罗什食针如食面，悉数吞入腹中。从此再无僧人敢妄想娶妻之事。

鸠摩罗什此举，与道济和尚有异曲同工之妙。活佛济公喝酒吃肉，也曾遭人质疑，他当时说道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。世人若学我，如同进魔道。”世人往往记住了前两句，却不知道这后两句。高僧的作为，岂是凡夫俗子所能学的。

鸠摩罗什两次破戒，他之所以没有“以死谢罪”是为了宣扬佛法，普度众生。因为普天之下，无人能及他。破戒是无奈，是罪过，但他必须为天下苍生而“苟活”。

对于破戒，鸠摩罗什是心存愧疚的，他在讲经时常说自己是“臭泥中生莲花”。

鸠摩罗什可以“怀中有色，心中无色”，道济和尚可以“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，但他们的修为是凡人达不到，他们所承受的苦痛也是凡人无法想象的。

（注：据《晋书·鸠摩罗什传》，鸠摩罗什破戒后，留下两个儿子，但其天资修为远不如其父，在历史上并不出名。）