春秋战国时期，长期与中原对峙的楚国在中国历史上有着重要的地位，今湖南全境曾被楚国囊括在疆域之内，长沙更是楚南重镇。由于年代久远，关于楚国的文献不是很丰富，长沙在楚国时期的文献尤其稀缺，这为我们了解楚国时期的历史带来了很大困扰。所幸埋藏于地下的楚墓不计其数，而现代考古学的发达又为我们今天了解那段历史提供了另一种可能性。

湖南迄今发掘的楚墓总数达五六千座之多，而目前在长沙城郊共发掘春秋战国时期的楚墓近4000座，大批的珍贵资料在墓葬的深埋和旧的埋葬制度刻意保存之下，历数千载而幸免于毁弃。前面我们已经根据考古发掘分析了长沙楚城的位置规模，现在我们再来根据长沙楚墓出土的文物，结合有限的文献记载，来讨论春秋战国时期长沙商贸经济状况。

以浏城桥M1、马益顺巷M1、五里牌M406、烈士公园M3、子弹库M1、仰天湖M25、魏家堆M1、黄泥坑M20、荷花池M1、左家公M15、五里牌邮电大楼M3、杨家湾M6以及三公里M1、茅亭子楚墓、五里牌楚墓、留芳岭楚墓为代表的长沙楚墓，较有的特色出土文物主要有铁器、铜镜、琉璃器、漆木器等。

长沙楚墓出土的最早铁器属于春秋晚期，目前已发现20多件；而战国时期的长沙楚墓所出土铁器是迄今为止中国出土铁器最多、最集中的，截至1984年，共出土铁器240件。其中生产工具145件，所占比重较大，种类也相当齐全，主要有锄、铲、石奔、斧、镬等生产工具，及鼎、夹、带钩等生活用具，占总数的70%。这些工具多非有意作陪葬品，而且弃于墓坑或填土之中，说明战国中晚期铁农具已在长沙地区农业生产中居于主导地位。据《史记·货殖列传》记载：“楚越之地，地广人稀，饭稻羹鱼，或火耕而水耨。”火耕和水耨本是分别针对旱地和湿地而采取的不同耕作方式，但楚人入据长沙后在水稻生产中合二者为一，“烧草，下水种稻，草与稻并生，高七八寸，因悉芟去，复下水灌之，草死，稻独长，所谓水耕水耨也”，形成新的耕作方式并普遍推广开来。先进生产工具和耕作方式的普遍应用，大大提高了劳动生产效率和粮食产量，促进了长沙农业生产的迅速发展，文献中“长沙，楚之粟也”之记载也印证了当时长沙已成为楚国重要粮食生产区的事实。

楚国十分重视手工业生产，楚人入据长沙后，楚国先进的手工业生产技术和工艺传到长沙，特别是冶金、铸造、漆器、木器、琉璃、制陶、丝织等手工业艺技术和工艺的传入，使长沙手工业生产获得了前所未有的发展。长沙出土的战国铜镜，总数可达1000面，即已发掘的长沙楚墓中已有三分之一出土了铜镜，不少墓坑不到1米宽的小墓中都有铜镜随葬，可见当时长沙制镜业的发达，其数量之多、纹饰之精美为全国之最。截至1994年，长沙楚墓已出土陶器达9205件之多，制作技法有轮制、模制和手制三种，并已采用划纹、拍压、模压、刻划、滑压、戳印、镂孔、模贴、彩绘、施釉等工艺，1989年中山商业大厦挖基础时曾发掘出制陶作坊的遗址，说明当时长沙的陶器制造业已相当发达。战国时期的琉璃即早期玻璃，主要出土于长沙，初步统计已达400余件，其中作项链等装饰的琉璃珠、管近300件，1990年浏城桥附近一座小墓中就出土玻璃珠140余颗，其成份以硅、铅、钡为主，属铅钡玻璃，足见当时长沙是名符其实的玻璃制造业中心。春秋战国时期，长沙已成为楚国漆器制造业较为先进发达的地区之一，楚墓出土的漆器数量多，品种丰富，花纹精美，仅次于湖北江陵楚墓所出；尤为重要的是不少漆器上有针刻文字及烙印，1954年杨家湾6号墓出土的1件漆盒，盒底外和盖内都阴刻着“王二”的字样；1956年发掘的沙湖桥19号墓出土的1件漆耳底有漆书“某里×”字样；还有不少漆器的底部烙印有圆形、三角形或方形的印章，有的在不同地点发掘出土的漆器其印章大小文字一致，似为同一印模烙出，很可能由同一作坊生产。长沙已成为楚国丝麻织品的主要生产地，截至1994年，长沙楚墓已出土丝麻制品167件，其中丝织品160件。长沙竹木器生产在战国时期已相当普遍，截至1994年长沙楚墓已出土木器843件，竹器172件；种类繁多，从日常用品到兵器、乐器、装饰品等均有使用；器型精美，制作考究，工艺水平已达到相当的高度。从上所述，我们似不难想象，战国时期长沙城的手工业一定非常发达，城内有铁器加工、铜镜制作以及玻璃器、漆木器、陶器等生产的种类作坊。

当时的长沙城中不但有铁器、陶器、铜镜、琉璃、漆器等制作工场，亦应有它们的交易市场。战国时期的市场，先秦文献中已有记载，《左传》宣公十四年：“楚子伐宋，屦及于窒皇，剑及于寝门之外，车及于蒲胥之市。”《庄子·外物》：“索我于枯鱼之肆”。湖南省社会科学院研究员郭仁成先生认为：“蒲胥之市应即是蒲席之市。因楚地多产蒲席，在郢都辟有专门市场，而以胥师管理之。”而“枯鱼之肆”则是咸鱼零售商店。长沙楚墓中100多座墓中出土有天平和砝码，有的出土1个或数个砝码，有的天平砝码同出，最完整的一套出土于1954年左家公山15号墓，除天平外，9个砝码大小依次排列，共重约250克，相当于战国时的1斤。此类天平砝码除湖南楚墓（以长沙为主）外，其他地区基本未曾发现。天平砝码应该就是这些市场交易的工具。天平砝码用作称量楚国金币的工具，这一观点已获得学术界的公认，但有的研究者认为，当时琉璃器的交易不是以件而计，而是称量计价，因此天平砝码也是琉璃制品交易使用之工具。这一认识的提出，对解决为什么只有长沙为主的湖南楚墓才出土天平砝码的问题，提供了极有价值的信息。战国时期长沙一带琉璃制造业较为发达，市场繁荣，作为交易工具的天平砝码较多也是符合情理的。

以上根据长沙楚墓出土资料所作的推测，说明当时长沙城已有发达的制造业和繁荣的市场，是楚国晚期一颗商贸经济的明珠，这也是长沙成为楚南军事重镇的物质基础。